Por FACTS Network | 20 de abril de 2017
Última atualização em 16 de maio de 2017

Um novo estudo examinou as associações entre o consumo de bebidas adoçadas com açúcar e/ou edulcorantes com baixo teor calórico e acidente vascular cerebral ou demência, incluindo a doença de Alzheimer.

Este estudo observacional em particular (baseado na coorte do Framingham Heart Study) baseou-se em respostas ao questionário de frequência alimentar (FFQ na sigla em inglês) da Universidade de Harvard, que pede aos participantes qual a frequência e quanto eles consomem de diferentes alimentos, bebidas e suplementos dietéticos.

COMO OS QUESTIONÁRIOS DE FREQUÊNCIA ALIMENTAR (FFQs) SÃO UTILIZADOS NAS PESQUISAS DE NUTRIÇÃO?

Os FFQs como o usado neste estudo em particular desempenham um papel importante na obtenção de mais informações sobre os padrões alimentares ao longo do tempo. Os dados dos FFQs são frequentemente usados ​​para avaliar como esses padrões alimentares podem estar associados a determinadas consequências para a saúde.

No entanto, isso não significa que os FFQs sejam perfeitos. Na verdade, existem vários problemas inerentes aos FFQs. Como FiveThirtyEight explica: ” As pessoas são propensas a subestimar em seus relatos sobre o que elas consomem, e elas podem não confessar a ingestão de determinados alimentos ou podem calcular mal suas porções.” No mundo científico, isso é conhecido como viés de memória.

Problemas à parte, os dados do FFQ podem ser bastante úteis. Estudos observacionais usando FFQs podem ser os primeiros importantes passos na construção de uma maior compreensão científica, mas são apenas os primeiros passos. Esses tipos de estudos não podem estabelecer causa e efeito; em vez disso, eles podem ajudar a investigar estudos experimentais, como ensaios de controle randomizados – o padrão-ouro dos projetos de pesquisas. Ter dados observacionais e experimentais leva a avanços científicos na nutrição e na ciência de alimentos. 

UM ESTUDO VERSUS A TOTALIDADE DAS EVIDÊNCIAS

Agora que cobrimos a utilidade dos FFQs, vamos mergulhar em algumas das principais conclusões deste estudo. Pase e seus colaboradores determinaram que “as bebidas açucaradas não foram associadas a acidentes vasculares cerebrais ou demência”. No entanto, este estudo descobriu que consumir pelo menos uma bebida açucarada por dia foi associada ao risco de desenvolver acidente vascular cerebral ou demência em comparação com aquelas pessoas que consumiram bebidas artificialmente adoçadas menos de uma vez por semana.

Se você parou de ler nesse ponto, você talvez esteja sobressaltado. Contudo, compare essas descobertas no contexto total das evidências sobre o assunto, e você pode respirar aliviado. Primeiro, é amplamente aceito que o colesterol alto, diabetes e pressão alta são os principais fatores para essas condições cerebrais. Um editorial que acompanha este artigo afirma que o conjunto atual de pesquisas que liga bebidas de baixas caloria com AVC e demência não é conclusivo. Especialista em acidentes vasculares na Universidade de Miami Miller School of Medicine, Hannah Gardener diz que, observando o que diz respeito à saúde do cérebro: “Eu não acho que temos a evidência para dizer às pessoas para parar de beber bebidas artificialmente adoçadas”

O QUE PODEMOS FAZER PARA EVITAR AVC E DEMÊNCIA?

Vamos dar um passo atrás e falar sobre o que a ciência provou que podemos fazer para reduzir o risco de AVC ou demência, incluindo a doença de Alzheimer. A idade (que infelizmente não podemos controlar) é o maior fator de risco para a doença de Alzheimer. As evidências mais fortes demonstram que existem algumas coisas que podemos controlar para reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer ou demência relacionada, especificamente, fazer atividade física regular, manter aprendizado ao longo da vida e a estimulação mental. Uma dieta saudável para o coração e a manutenção de um peso saudável também podem ajudar a reduzir o risco de AVC ou de demência. As organizações oficiais em todo o mundo (como a European Food Safety Authority, o US FDA, a Food Standards Australia New Zealand, o Health Canada e as US Dietary Guidelines) apoiam a segurança e o consumo dos edulcorantes de baixa caloria como parte de uma estratégia do controle de peso que inclui uma dieta bem equilibrada e exercício regular. Para saber mais sobre a reação do cérebro a várias dietas e estilos de vida, ouça nosso podcast com a Dra. Heather Snyder, Diretora de Relações Médicas e Científicas da Alzheimer’s Association.

Nós seríamos negligentes se não falássemos sobre como essas conclusões estão sendo comunicadas. O comunicado de imprensa da AHA intitulou “Bebidas dietéticas e a possível associação com acidente vascular cerebral e demência; a ciência atual sugere a necessidade de mais pesquisas” é uma reflexão cuidadosa e precisa do que essas descobertas ilustram. No entanto, ler a subsequente cobertura da mídia desta pesquisa mostrou exatamente o oposto, levando a um frenesi de histórias e manchetes espalhando medo e confusão.

Com isso em mente, nós (cientistas, mídia e comunicadores da ciência) precisamos trabalhar juntos para fazer um trabalho melhor na avaliação da ciência e numa comunicação apropriada sobre os pontos fortes e as limitações dos novos estudos. Então, antes de começar a compartilhar este artigo e a cobertura da mídia relacionada como prova de que o alimento “x” causa o resultado “y”, vamos garantir também que nós compartilhamos a perspectiva adequada desses dados. Ou seja, esta é uma parte do processo científico que pode ajudar a informar o acompanhamento das pesquisas e, em última análise, ajudar a compor um quadro completo dos tipos e quantidades dos alimentos e bebidas que devemos focar para promover a boa saúde. 

ALGUNS COMENTÁRIOS SOBRE A ANÁLISE 

As associações entre consumo e as consequências à saúde foram determinadas usando três modelos distintos, cada um dos quais tentou controlar diferentes variáveis ​​ou “fatores de confusão”.

De acordo com Anna Maria Siega-Riz, Ph.D. e Professora de Ciências da Saúde Pública e Obstetrícia e Ginecologia da Universidade da Virgínia, este é o lugar onde a análise é realmente diferenciada. Ela vai além: “Para a consequência da demência a associação entre o consumo cumulativo de edulcorantes artificiais não era mais significativa, uma vez que eles a ajustaram para várias condições, como pressão arterial sistólica, tratamento da hipertensão e a prevalência de doenças cardiovasculares. Assim, as consequências da demência podem ser explicadas pela presença dessas condições. Embora essas descobertas tenham sido colocadas no contexto apropriado dentro do documento, não foram comunicadas adequadamente na mídia e para o público “.

Matt Raymond, Kris Sollid, RD e Megan Meyer, PhD, contribuíram para esse artigo.