Muitos de nós gostamos de experimentar novos alimentos que encontramos nas gôndolas do supermercado – por que não experimentar um produto interessante e até inovador do qual podemos ter ouvido falar de um amigo, membro da família ou mídia social? A Pesquisa de Alimentos e Saúde do IFIC 2023 constatou que 42% dos consumidores encontraram informações sobre alimentos ou nutrição nas mídias sociais e, desse subgrupo, mais da metade (51%) experimentou uma nova formulação e 41% comprou uma nova marca ou produto em função do que eles viram ser promovido ali.
No entanto, embora possamos estar dispostos a experimentar novos alimentos e marcas, muitos de nós ainda gostamos de nos informar sobre novos produtos antes (ou durante) as compras, lendo os rótulos de nossos alimentos. A Pesquisa de Alimentos e Saúde também constatou que 55% dos consumidores “sempre” ou “frequentemente” prestam atenção aos rótulos das embalagens de alimentos e bebidas ao fazer compras em um supermercado; e 46% sempre ou frequentemente prestam atenção aos rótulos ao fazer compras online. Esses rótulos podem nos dizer onde nossos produtos alimentícios foram feitos, fornecer informações nutricionais e fornecer listas detalhadas de ingredientes. De fato, as listas de ingredientes para muitos produtos podem revelar como as inovações ao longo dos anos levaram a novas possibilidades de formulações que podem ser mais sustentáveis e acessíveis tanto para produtores quanto para consumidores.
Embora todos os ingredientes usados nos produtos alimentícios dos EUA sejam regulamentados pela Food and Drug Administration (FDA) agência de alimentos e medicamentos dos EUA, você ainda pode ter algumas dúvidas sobre novas tecnologias de ingredientes. Vamos dar uma olhada em algumas das inovações em ingredientes que despertaram o interesse do público recentemente – e podem ser encontradas nas gôndolas hoje.
Fermentação de Precisão
A fermentação de precisão é um processo que utiliza microrganismos para produzir ingredientes comestíveis, como proteínas, que podem ser usados na produção de alimentos. Por exemplo, laboratórios de fermentação de precisão descobriram como produzir proteínas lácteas sem usar vacas leiteiras. Essa tecnologia inovadora permite que as proteínas que você normalmente encontraria no leite, queijo ou sorvete possam ser produzidas por micróbios que podem ser colhidos e misturados com água e outros ingredientes para fazer os produtos lácteos que você está acostumado a desfrutar. O processo de fermentação de precisão tornou-se mais popular nos últimos anos como uma estratégia para fabricar produtos lácteos em particular – com a sustentabilidade ambiental, produtividade de fabricação e nutrição em mente. E ao contrário do seu nome técnico, a fermentação de precisão não é uma prática totalmente nova. O coalho, um conjunto de enzimas que é um ingrediente chave na fabricação de queijos e é encontrado naturalmente no estômago de bezerros, foi aprovado pela Food and Drug Administration já em 1990.
Além da segurança documentada da fermentação de precisão e do potencial de sustentabilidade de ser capaz de fabricar produtos lácteos sem base animal, mas nutricionalmente indistinguíveis, sem usar gado e bezerros, as pesquisas de opinião pública mostraram que muitos consumidores estão abertos a receber a fermentação de precisão em seus carrinhos de supermercado. A pesquisa “Inovações em Proteínas Alternativas: Compreendendo os Pontos de Vista e Comportamentos de Compra dos Consumidores de Carne dos EUA” da IFIC constatou recentemente que 37% dos consumidores estão interessados em experimentar alimentos com ingredientes fermentados com precisão – um aumento notável em relação aos 27% de consumidores que expressaram interesse nesses produtos em 2021.
Ingredientes da Bioengenharia e OGMs
Ao longo do ano passado, você deve ter notado mais produtos alimentícios com rótulos que informam os compradores sobre alimentos que contêm ingredientes de bioengenharia, incluindo OGMs (organismos geneticamente modificados). Esses rótulos OGM, exigidos nos EUA a partir de 2022 em uma série de regulamentos estabelecidos pelo Departamento de Agricultura dos EUA, não pretendem indicar problemas de segurança, falta de qualidade ou valor nutricional comprometido – eles simplesmente existem para manter os consumidores informados sobre as origens exatas dos ingredientes em seus produtos alimentícios. Os regulamentos exigem que as empresas coloquem uma linguagem clara ou um símbolo reconhecível em todos os produtos alimentícios que contenham ingredientes da bioengenharia.
Há uma lista relativamente curta de culturas transgênicas aprovadas disponíveis nos EUA. Elas incluem soja geneticamente modificada, milho verde e doce, canola, algodão (usado na produção de óleo de semente de algodão), alfafa, açúcar de beterraba, abobrinha, mamão, maçã, abacaxi rosa, e batatas. Cada um desses tipos de culturas transgênicas é tão seguro e nutritivo quanto sua contraparte não transgênica. De fato, a segurança dos OGMs foi avaliada por muitas autoridades de segurança de alimentos. A U.S. Food and Drug Administration (FDA), o U.S. Environmental Protection Agency (EPA) e o USDA – agências dos Estados Unidos, que garantiram que os OGMs são seguros para a saúde humana, vegetal e animal – assim como a Organização Mundial da Saúde. As autoridades americanas, além de avaliar a segurança dos OGMs, também impõem exigências sobre a produção e introdução de novos OGMs no sistema alimentar. Se você quiser saber mais sobre o papel de cada agência dos EUA na regulamentação dos OGMs, esta biblioteca com materiais na Web recém-desenvolvida publicada pela FDA faz um ótimo trabalho.
Conclusão
Você pode se perguntar se ingredientes de fermentação de precisão e OGMs são a mesma coisa. Embora a fermentação de precisão use a biotecnologia para obter a produção de ingredientes a partir de micróbios, os produtos finais não possuem nenhum DNA detectável que esteja ligado à fonte de produção. Assim, os produtos alimentícios que contêm ingredientes de fermentação de precisão não são obrigados a adicionar informações de rotulagem sobre o uso da biotecnologia – mas informações relevantes podem ser voluntariamente colocadas nos rótulos pelo fabricante.
Se você estiver interessado em inovações em tecnologia de alimentos, mantenha esse conhecimento sobre fermentação de precisão, OGMs, listas de ingredientes e rótulos à mão para sua próxima ida às compras – e tenha certeza de que todos os novos ingredientes (e os antigos) em nosso sistema alimentar nos EUA são regulamentados e seguros para consumo.