Em poucas palavras, os lanches são cada vez mais importantes na vida americana, e provavelmente vieram para ficar. Como o Dietary Guidelines Advisory Committee (DGAC) de 2020 declarou em seu Relatório, “Os lanches são predominantes – quase universais”. O DGAC de 2025 concorda, apresentando em uma reunião recente que 93% e 95% das crianças/adolescentes e adultos com mais de 20 anos, respectivamente, consomem um ou mais lanches por dia.

Reconhecendo uma oportunidade real de melhoria contínua

Embora os lanches possam ter má reputação na comunidade de saúde pública — principalmente em comparação com seus concorrentes da hora das refeições — o veredito científico foi dado. Recentemente, o DGAC de 2025 relatou que não tinha dados científicos suficientes para tirar conclusões sobre a relação entre lanches e consumo de um padrão alimentar mais alinhado com as Diretrizes Dietéticas para Americanos

(DGA). No entanto, eles declararam que há “evidências limitadas de que o consumo de lanches em geral pode não estar associado a resultados relacionados à composição corporal e ao risco de obesidade em crianças, adolescentes e adultos”.

As ocasiões de lanche fornecem aproximadamente um quarto da energia diária consumida, juntamente com uma mistura de nutrientes a serem incentivados e aqueles a serem limitados. Por exemplo, crianças e adolescentes consomem quantidades significativas de nutrientes importantes, mas pouco consumidos, de lanches diariamente, incluindo fibras alimentares (26%), cálcio (25%), potássio (24%), ferro (20%) e vitamina D (20%). Na faixa etária acima de 20 anos, os lanches fornecem os mesmos nutrientes de interesse para a saúde pública em quantidades ligeiramente diferentes – cálcio (25%), fibras alimentares (21%), potássio (21%), ferro (18%) e vitamina D (16%). Por outro lado, dependendo da faixa etária, os americanos também consomem lanches que fornecem 42-43% da ingestão diária de açúcares adicionados, 22-26% de gorduras saturadas e 14-17% de sódio.

Abordando o lanche com intenção estratégica

O extenso trabalho do International Food Information Council (IFIC) para entender e melhorar os comportamentos alimentares e nutricionais nos ensinou uma coisa acima de tudo: que é complicado. A mudança progressiva dos comportamentos alimentares individuais e populacionais deve sempre começar com o que os consumidores estão pensando, sentindo e fazendo. A partir daí, sobrepomos nosso mais sólido entendimento da ciência da nutrição, pesquisa comportamental e psicologia. Na mais nova Pesquisa Spotlight do IFIC, reconhecemos que os americanos têm o hábito de lanchar e, portanto, tomamos uma decisão estratégica para analisar os comportamentos do público que faz lanches. Aqui está o que encontramos:

O lanche tem uma função.

Poderíamos escrever volumes sobre as diferenças entre as opiniões dos consumidores e dos profissionais de saúde sobre lanches.

Se os nutricionistas, outros profissionais de saúde e cientistas da nutrição elaborassem uma orientação dietética para lanches, ela provavelmente seria algo assim: “Planeje escolhas de lanches saudáveis ​​que incluam grupos de alimentos pouco consumidos e os nutrientes correspondentes, consumidos dentro das necessidades calóricas totais”. No entanto, as descobertas da Pesquisa Spotlight do IFIC indicam, sem surpresa, que a maioria dos consumidores não pensa ou age como nutricionistas ou cientistas da nutrição. Por exemplo:

1. A espontaneidade é uma marca registrada das ocasiões de lanches dos consumidores. Apenas 11% dos entrevistados dizem que seus lanches são planejados e dois terços relatam que não são planejados.
2. O lanche é utilitário. Os entrevistados da pesquisa afirmam com mais frequência que fazem lanches para satisfazer sua fome (56%), um gosto específico (45%) e/ou uma necessidade de conveniência (34%). Apenas 15% afirmam que escolhem um lanche porque ele é saudável.
3. As calorias não são a principal preocupação. Quase metade (49%) dos entrevistados dizem que não estabelecem metas de calorias ao fazer um lanche.

Os consumidores distinguem entre lanches e refeições.

Em comparação com uma refeição típica, os consumidores afirmam, em grande parte, que seu lanche típico “satisfaz a fome para me manter satisfeito entre as refeições” (45%), “é um mimo ou uma indulgência extra” (41%) e/ou “fornece energia para me manter satisfeito entre as refeições” (32%).

O lanche está associado a emoções positivas.

Quando perguntados sobre como geralmente se sentem ao fazer um lanche, as principais respostas são emoções positivas – contentamento (42%) e felicidade (41%). Relativamente poucos relatam que se sentem culpados (10%), tristes (4%) ou tensos (3%). Talvez isso se deva à funcionalidade que o lanche proporciona.

O lanche perde o brilho saudável com o passar do dia.

Os consumidores reconhecem que a saudabilidade de seus lanches diminui conforme o dia passa. Os entrevistados dão aos lanches matinais uma classificação saudável de +34%, em comparação aos lanches da tarde (+27%), da noite (+17%) e da madrugada (+1%). O DGAC de 2025 também observa que adolescentes, adultos e idosos que fazem lanches noturnos consomem mais calorias do que aqueles que não o fazem.

Conectando consumidores a dicas inteligentes para os lanches

Embora os comportamentos de lanchar tenham aumentado ao longo do tempo, o cenário alimentar dos EUA não mudou consideravelmente. A ingestão de açúcares adicionados, sódio e gorduras saturadas continua maior do que o recomendado. Por outro lado, a grande maioria dos consumidores continua a apresentar consumo de frutas, hortaliças, laticínios e grãos integrais bem abaixo dos níveis recomendados.

Assim como acontece com muitas questões que discutimos no campo da alimentação e nutrição, temos a oportunidade de evoluir nossas comunicações para melhor se alinharem às prioridades, necessidades e comportamentos do consumidor, além de melhorar o valor nutricional dos lanches dos americanos – se fizermos isso corretamente. Em outras palavras, se quisermos aproveitar o hábito de lanchar dos americanos para ajudar a mover a bússola na direção de uma dieta de maior qualidade, precisamos mudar a narrativa em torno dessa ocasião de alimentação que agora é essencial.

Aqui estão algumas considerações apoiadas pela pesquisa de consumidores do IFIC sobre lanches:

1. Abrace o amor dos consumidores por lanches para aumentar a qualidade da dieta sabendo o que os consumidores estão procurando nos lanches. Por exemplo, os consumidores dizem que procuram frutas em um lanche típico com mais frequência (58%), seguido por proteína (43%), grãos (43%), laticínios (35%) e hortaliças (28%). Os consumidores geralmente escolhem opções de alimentos que são doces (59%), salgados (58%) e crocantes (48%), e quase metade inclui uma bebida ao fazer um lanche. Ajude os consumidores a escolherem opções saudáveis, mas satisfatórias, com base em suas preferências.
2. Entenda que os consumidores têm diferentes estados de necessidade ao fazer um lanche – as dicas para lanches devem ser personalizadas, não apenas para o indivíduo, mas também para o momento, lugar e situação, além de levar em consideração determinados estados de espírito ou emoções.
3. Reconheça que o planejamento é bom – e provavelmente viável para algumas pessoas. Para aquelas que estão dispostas a planejar, compartilhe habilidades específicas e ofereça opções focadas em escolhas de lanches saudáveis. Ainda assim, nem todo mundo é um planejador nato. Para aquelas pessoas menos inclinadas a planejar, compartilhe dicas úteis que ajudem a fazer escolhas saudáveis ​​para lanches espontâneos.
4. Aproveite a oportunidade de ser útil aos consumidores com dicas de “como fazer” lanches. Dois terços estão interessados ​​em melhorar a saudabilidade de seus lanches. Destes, 38% dizem que ideias para lanches saudáveis ​​e portáteis seriam úteis; 26% dizem que dicas para planejar/preparar lanches com antecedência; 25% dizem mais informações sobre o que um lanche saudável inclui; e 22% pedem lembretes e avisos para escolher lanches mais saudáveis.

Trabalhem juntos – todos têm um papel a desempenhar. Além dos comunicadores e educadores de alimentos e nutrição, aqueles que participam de todos os pontos da jornada de consumo dos consumidores — da inspiração à ingestão — podem atender ao chamado e atender ao desejo dos consumidores por conveniência, preferências de sabor e aroma, bem como vários estados de necessidade de melhoria.