Alimentos e bebidas lácteas são recomendados como parte de um padrão alimentar saudável, dados os seus benefícios bem estabelecidos, de acordo com as Diretrizes Dietéticas para os Americanos (DGA). Ainda assim, embora os americanos reconheçam que os alimentos e bebidas lácteas tenham preços razoáveis, sejam acessíveis e sejam uma parte essencial de uma dieta saudável, quase 90% dos americanos não consomem as três porções recomendadas por dia.
O International Food Information Council (IFIC) decidiu investigar as possíveis barreiras ao consumo de produtos lácteos, incluindo aquelas que podem ser atribuídas exclusivamente à raça, etnia e/ou nível de renda – uma questão que vale a pena explorar, já que as partes interessadas da saúde pública e do sistema alimentar buscam melhorar a qualidade da dieta e equidade nutricional para todos os americanos.
Dados da pesquisa IFIC: Understanding Fluid Milk & Dairy Food Consumption Patterns to Enhance Diet Quality & Nutrition Equity, que foi apresentado no Webinar de especialistas do IFIC, Dairy Decisions: Purchase Drivers, Health Impacts & Demographic Considerations, investiga profundamente as tendências de consumo dos lácteos e examina as percepções, motivadores e barreiras que podem impedir os consumidores de experimentar plenamente os benefícios dos lácteos, incluindo aqueles que podem ser exclusivamente atribuíveis à raça, etnia e/ou nível de renda.
Aqui estão as cinco principais conclusões dessa pesquisa:
A maioria das pessoas acredita que os produtos lácteos são essenciais para a dieta e contêm muitos nutrientes que querem incorporar ativamente em suas dietas.
De acordo com essa pesquisa do IFIC, muitos consumidores acreditam que os laticínios são uma parte essencial de uma dieta saudável e equilibrada. Os consumidores também estão conscientes dos nutrientes disponíveis exclusivamente nos alimentos e bebidas lácteas, como a vitamina D, o cálcio e as proteínas, muitos dos quais eles estão buscando ativamente incorporar em suas dietas.
Especificamente, um número significativamente maior de pessoas negras está tentando incorporar ativamente a vitamina D (66%) e o cálcio (57%) em suas dietas, em comparação com as pessoas brancas não-hispânicas (59% e 49%, respectivamente). A incorporação ativa desta vitamina nas populações negras é interessante, pois as pesquisas citam como as pessoas negras são mais frequentemente deficientes em vitamina D, devido aos níveis de melanina na pele que bloqueiam a produção suficiente de vitamina D. Além disso, os níveis de melanina nas populações asiáticas e latinas foram estudados para procurar ligações entre as deficiências de vitamina D e os resultados relacionados à saúde. As mensagens de saúde relativas à deficiência de vitaminas podem estar chegando às populações negras, indígenas e de cor (BIPOC), oferecendo oportunidades para o consumo proativo de alimentos e bebidas ricos em vitamina D, incluindo lacticínios.
Embora muitas pessoas saibam que os lacticínios promovem ossos e dentes fortes, muitos outros benefícios para a saúde são menos conhecidos, incluindo a saúde cardíaca e a pressão arterial saudável.
Os benefícios dos produtos lácteos, como a saúde óssea e dentária, são familiares aos participantes da pesquisa, enquanto os benefícios menos conhecidos, como a saúde cardíaca e imunológica, apresentam novas oportunidades de promoção. Essas oportunidades poderiam beneficiar especialmente as populações BIPOC que não estão consumindo produtos lácteos, muitas das quais enfrentam disparidades raciais e étnicas em relação aos riscos de doenças cardiovasculares, bem como doenças não transmissíveis associadas à dieta, como hipertensão, obesidade e diabetes.
Muitos consumidores não conseguem citar um motivo específico pelo qual não consomem laticínios com mais frequência.
Quando foram apresentadas várias barreiras potenciais ao consumo relacionadas a sabor, preço, salubridade, conveniência, bem-estar animal e sustentabilidade ambiental, a principal razão dos consumidores para não consumirem alimentos e bebidas lácteas, como leite, queijo e iogurte, foi mais frequentemente “nenhuma das opções acima.” Esses resultados indicam que os consumidores podem estar evitando os laticínios de forma passiva. A análise dos “evitadores passivos” de leite, queijo e iogurte por raça e etnia mostra que significativamente mais pessoas brancas não hispânicas se enquadram nesta categoria, em comparação com todas as outras. No entanto, cada uma das populações BIPOC estudadas vem logo atrás, também citando “nenhuma das opções acima”.
Essa constatação requer uma visão mais aprofundada dos comportamentos de consumo diário e dos padrões de hábitos de todos os “evitadores passivos” para desenvolver novas estratégias para aumentar a ingestão em ocasiões como refeições e nos lanches.
Muitas pessoas BIPOC se identificam como intolerantes à lactose e/ou com sensibilidade/alergia a laticínios. Mesmo assim, muitas pessoas nunca consumiram laticínios e bebidas sem lactose.
Quando questionados sobre o consumo de produtos lácteos na última década, 42% dos entrevistados relatam nunca ter consumido leite sem lactose e 47% relatam nunca ter consumido outros produtos lácteos sem lactose, exceto leite. Isto é digno de nota, pois as populações não-brancas sofrem de intolerância à lactose em taxas desproporcionalmente mais elevadas do que as pessoas brancas não-hispânicas. Um número significativamente maior de pessoas latinas, asiáticas ou das ilhas do Pacífico e negras relataram ser intolerantes à lactose em comparação com pessoas brancas não hispânicas nessa pesquisa do IFIC. Além disso, os latinos relataram que alguém em suas casas tinha alergia/sensibilidade a laticínios com uma frequência significativamente maior do que os brancos não hispânicos.
Esses resultados apresentam uma oportunidade para maior acesso e educação sobre alimentos e bebidas lácteas sem lactose, permitindo que aqueles que são intolerantes à lactose ainda possam desfrutar e se beneficiar do sabor único e dos benefícios à saúde dos laticínios. As estratégias de divulgação também devem abordar o acesso, a acessibilidade econômica e o sabor associado aos alimentos e bebidas lácteas sem lactose, para superar potenciais barreiras à primeira experimentação.
Muitas pessoas confiam em médicos, profissionais de saúde e nutricionistas para fornecer informações sobre os benefícios dos laticínios para a saúde, mas essas fontes são acessadas com menos frequência.
Oitenta e oito por cento dos consumidores indicaram que os médicos e profissionais de saúde eram confiáveis quando se tratava de fontes de informação sobre os benefícios à saúde dos laticínios. Outras fontes altamente confiáveis incluíam nutricionistas e agências governamentais, como a Food and Drug Administration ou o Departamento de Agricultura dos EUA. Por outro lado, apenas 25% das pessoas consideraram as redes sociais confiáveis.
O inverso foi observado quando perguntamos onde os consumidores obtêm informações sobre os benefícios à saúde dos laticínios com mais frequência. Família e amigos, redes sociais, bem como sites ou blogs sobre saúde, alimentação ou nutrição foram selecionados como as fontes de informação mais frequentes. Embora sejam as fontes de informação mais confiáveis, nutricionistas, agências governamentais, bem como médicos ou profissionais de saúde são fontes menos frequentes de informações relacionadas aos benefícios à saúde dos laticínios.
As fontes confiáveis, incluindo médicos e nutricionistas, devem continuar a se conectar regularmente com pacientes, clientes e consumidores sobre padrões alimentares saudáveis para melhorar a saúde e reduzir o risco de doenças. Estratégias simples, fáceis e práticas para incorporar laticínios, incluindo alimentos e bebidas lácteas sem lactose, em refeições e lanches, apresentam oportunidades para aumentar a ingestão. Devido a sua onipresença, as redes sociais também apresentam oportunidades para que fontes de informação confiáveis transmitam mensagens baseadas na ciência sobre a os benefícios à saúde dos laticínios.