19 DE JUNHO DE 2019

O chá evoluiu de várias maneiras desde que foi produzido na China, há cerca de 5.000 anos. Segundo a lenda, o chá foi descoberto acidentalmente por Shen Nung, um imperador chinês que foi agradavelmente surpreendido com o sabor da sua bebida depois que as folhas de chá caíram no seu pote de água fervente. Desde então, o chá se transformou em uma das bebidas mais populares do mundo. Com 84 bilhões de porções de chá consumidas nos EUA em 2018, muitas pessoas estão recorrendo ao chá em busca de variedade e como uma alternativa às bebidas açucaradas.

Existem quatro categorias principais de chá: preto, oolong, verde e branco. Embora possam parecer muito diferentes um do outro, na verdade eles têm muito em comum – todos eles vêm de uma mesma planta perene, camellia sinensis, e todos contêm cafeína. Você pode estar se perguntando: se todos os principais tipos de chá vêm da mesma planta, como são alcançados os perfis de sabor exclusivos de cada um e como os níveis de cafeína no chá se comparam entre eles?

Chá preto

O chá preto é o chá mais popular nos EUA, com vendas representando 84% de todo o chá consumido. O chá preto teve origem no estado de Assam, na Índia, mas também é cultivado amplamente em outros países, incluindo a China. A cor escura característica do chá preto é em função de um processo chamado secagem. Depois que as folhas do chá são retiradas da planta, elas são colocadas para secar. As folhas perdem a umidade até atingirem 55 a 70% de umidade em peso. As folhas são torcidas e rasgadas para iniciar a oxidação – um processo que libera enzimas responsáveis ​​pelas características gerais de cor e sabor do chá. Uma vez atingido o nível desejado de oxidação, as folhas são aquecidas e secas a cerca de três por cento de umidade. O calor carameliza os açúcares naturais e contribui para a intensidade do sabor no chá acabado. Quando o chá preto é embebido, o resultado é uma cor marrom-avermelhada profunda com um sabor levemente adstringente. Uma xícara de chá preto contém cerca de 50 miligramas de cafeína por porção de 240 ml, aproximadamente metade da quantidade em uma xícara (240 ml) de café regular.

Chá Oolong

O chá Oolong é comumente produzido no sul da China e em Taiwan. Semelhante ao chá preto, as folhas de chá oolong são secas após a colheita, depois enroladas e oxidadas, mas apenas cerca da metade do tempo do chá preto. As folhas semi-oxidadas são secas e o chá resultante se assemelha em corpo ao chá preto, mas com uma cor pálida ou amarela que corresponde ao brilho de um chá verde. Uma xícara de chá oolong contém níveis ligeiramente mais baixos de cafeína do que os do chá preto, com cerca de 38 mg por porção de 240 ml.

Chá verde

O chá verde é o segundo chá mais popular nos EUA, representando 15% do total do chá consumido a partir de 2018. O chá verde recebe esse nome porque as folhas não são oxidadas e mantêm sua cor verde original. Depois de retiradas, as folhas são cozidas no vapor, enroladas e secas para interromper o processo de oxidação. Depois que as folhas estão com cerca de três a quatro por cento de umidade, elas são esmagadas em pedaços pequenos ou moídas em pó. Como a oxidação não ocorre, o chá verde tem um sabor mais sutil que o chá preto ou o oolong, com cerca da metade da quantidade de cafeína (25 mg por xícara de 240 ml).

Chá branco

O menos processado dos quatro principais chás é o chá branco. Ao contrário de outros chás, as folhas do chá branco são colhidas durante o processo de brotamento, quando as folhas são imaturas. Elas são secas para atingir um teor de umidade de cerca de cinco por cento. Para os chás brancos, o processo de laminação e oxidação é ignorado. O chá acabado não é realmente branco, mas de cor amarelo pálido. O sabor produzido é mais leve que os chás preto e verde, e o teor de cafeína é o mais baixo dos quatro chás – com cerca de 15 mg por xícara de 240 ml.

Outros chás de ervas

É importante notar que existem muitos chás de ervas que não contêm cafeína, como hortelã ou rooibos. Eles vêm de uma variedade de plantas, mas não da camellia sinensis. É fácil confundi-los com chá que contém cafeína, uma vez que ambos são chamados simplesmente de “chá”. Ambos são deliciosos – mas apenas o chá preto, oolong, verde e branco proporcionam a sensação da cafeína.

À medida que as tendências para o bem-estar, variedade e sustentabilidade continuam a crescer, o mesmo acontece com as inovações no chá. Verifique os rótulos para entender a quantidade de cafeína nos produtos de chá que você gosta.