O diálogo em torno dos alimentos processados está mais barulhento do que nunca, e a constante enxurrada de manchetes na mídia sobre os supostos danos de todos os alimentos processados não têm fim à vista. O webinar educativo do International Food Information Council (IFIC), “The Processed Paradox: Consumer Insights Into Today’s Most Controversial Foods ”, explora o cenário atual dos alimentos processados utilizando pesquisas e insights do consumidor do IFIC para destacar o que os consumidores estão pensando e fazendo sobre o assunto mais controverso da nutrição nos dias de hoje: os alimentos processados. Aqui estão as cinco principais conclusões do IFIC:
- Os americanos se preocupam com o que comem, mas a forma como isso se traduz no seu padrão alimentar varia.
A grande maioria (84%) dos americanos afirma que uma alimentação saudável é importante para eles. Aqueles que ganham mais de US$ 80.000 anualmente e aqueles com diploma universitário são mais propensos a dizer que uma alimentação saudável é “muito importante”. Uma das formas de expressar essa preferência é expressa é seguir um padrão alimentar abrangente. Pouco mais da metade dos participantes da Pesquisa IFIC sobre Alimentos e Saúde de 2023 (52%) relataram seguir uma dieta ou padrão alimentar específico no último ano. Alto teor de proteínas (18%) e a alimentação consciente (17%) lideraram o ranking como as duas dietas mais populares. Em seguida, vieram a contagem de calorias, a alimentação saudável e o jejum intermitente (com 12% cada). Um aumento no número de pessoas que escolheram a alimentação consciente em 2023 pode sinalizar o desejo de uma abordagem alimentar mais holística, porém realista. Ainda assim, quase metade (48%) relata não seguir a estrutura de uma dieta ou padrão alimentar específico.
- O sistema de classificação de alimentos Nova serve como a metodologia atual, embora incompleta, citada na literatura científica, bem como nas pautas da mídia sobre alimentos processados, o que provavelmente afeta a percepção dos consumidores.
O sistema de classificação Nova é a abordagem de classificação de alimentos mais utilizada documentada na literatura científica e recentemente passou para a grande mídia, com consequências possivelmente de longo alcance. A pesquisa do IFIC revela que três quartos (76%) dos consumidores consideram se um alimento é processado antes de comprá-lo e a maioria (60%) tenta evitar alimentos processados. É importante lembrar que a classificação Nova categoriza os alimentos com base no nível de processamento e não na nutrição que fornecem. Essa é uma diferença significativa em relação à forma como os nutricionistas e os cientistas da nutrição tradicionalmente categorizam ou avaliam os alimentos. Ainda assim, são necessárias mais pesquisas para determinar as implicações potenciais do processamento de alimentos nos resultados de saúde. De fato, vários roteiros de pesquisa têm sido desenvolvidos para abordar as lacunas das pesquisas atuais, incluindo um do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).
- As principais mensagens das Diretrizes Dietéticas para os Americanos dos EUArepercutem nos consumidores, e as recomendações das autoridades de saúde globais sobre ultraprocessados estão aumentando.
Quando perguntados sobre o que poderiam fazer para uma alimentação mais saudável, a principal resposta dos consumidores foi “comer mais frutas e verduras”, seguida de “praticar equilíbrio, variedade e moderação”. Estas escolhas refletem as principais mensagens apresentadas pelas Diretrizes Dietéticas para Americanos. Nesse sentido, o grupo de especialistas encarregado de avaliar as evidências científicas para informar as Diretrizes Dietéticas para Americanos 2025-2030 dos EUA está, pela primeira vez, examinando o possível papel que os alimentos ultraprocessados têm na saúde. Em todo o mundo, governos e outras autoridades de saúde alertam cada vez mais contra o consumo de alimentos ultraprocessados.
- O rótulo dos alimentos é uma fonte de informação fundamental, mas o conhecimento geral sobre alimentos processados continua baixo.
Ao tentar determinar se um alimento é processado, os consumidores observam que o ponto de referência mais comum é a lista de ingredientes (49%), seguida pela forma do alimento (46%). Da mesma forma, ao fazer compras num supermercado e observar alimentos embalados, os principais termos de rotulagem em que os consumidores confiam para determinar se um alimento é saudável são “sem ingredientes artificiais” (34%) e “sem aditivos” (26%) seguidos de “orgânico” (22%), bem como “sem adição de açúcar” e “natural” (ambos com 19%). Curiosamente, aqueles com menos de 45 anos são menos propensos a selecionar “Sem ingredientes artificiais” em comparação com os seus colegas mais velhos. Ainda assim, falta conhecimento sobre os alimentos processados por parte dos consumidores; sete em cada dez americanos revelam que não compreendem completamente o que é um alimento processado. Aqueles que ganham menos de US$ 40 mil anualmente e aqueles sem diploma universitário têm maior chance de dizer que acham que não poderiam explicar o que é um alimento processado.
- Os profissionais de saúde são a linha direta com os consumidores, tendo como objetivo final a melhoria da qualidade da dieta.
Apenas metade dos entrevistados (53%) pensa que os alimentos processados podem enquadrar-se numa dieta saudável, mas a maioria também afirma que come alimentos processados (96%). Facilidade, sabor, conveniência e preço são os principais motivos pelos quais os alimentos embalados são comumente consumidos. Apesar do desejo declarado de uma alimentação saudável e de muitos esforços do setor destinados a ajudar os consumidores, a qualidade geral da dieta americana continua ruim. O Índice de Alimentação Saudável, uma métrica de pontuação usada para determinar a qualidade geral da dieta e o alinhamento com as Diretrizes Dietéticas para Americanos, indica que as dietas dos americanos estão bem abaixo do ideal, com uma pontuação atual de 58 em 100. Embora as evidências científicas e as discussões em torno dos alimentos processados continuem a evoluir, especialistas em saúde e cientistas concordam que melhorar a qualidade da dieta é o objetivo final. Agora e no futuro, os profissionais e comunicadores da alimentação, nutrição e saúde devem servir não só para ajudar os consumidores a compreender as manchetes angustiantes de hoje, mas também para se concentrar nas ações que terão um impacto positivo na qualidade da dieta e na saúde.
Assista à gravação deste webinar aqui.