Fast Take: Alimentos Ultraprocessados e Mortalidade

Por Food Insight
publicado em: 13 DE FEVEREIRO DE 2019

Destaques

Os alimentos descritos como ultraprocessados contêm altos níveis de carboidratos refinados, açúcar adicionado, gorduras saturadas e sódio, e são pobres em fibra alimentar.
Alimentos ultraprocessados também podem conter compostos alimentares comuns, como dióxido de titânio, emulsificantes, adoçantes de baixa e sem caloria, acrilamida e BPA.
Pesquisadores analisaram registros alimentares de cerca de 45.000 adultos franceses (com 45 anos ou mais) por uma média de 7 anos.
Os resultados mostraram uma associação positiva entre o consumo de alimentos ultraprocessados e a mortalidade por todas as causas: para cada aumento de 10% de alimentos ultraprocessados na dieta, o risco de mortalidade aumentou 14%.
Certos alimentos processados devem ser consumidos com menos frequência do que outros, porque nem todos os alimentos processados são iguais.

Se você viu manchetes sobre alimentos recentemente, talvez esteja se perguntando o que são os alimentos ultraprocessados e o que exatamente você deve saber sobre eles. Um estudo recente publicado no JAMA Internal Medicine sugere que eles podem aumentar nosso risco de morte. Não é nenhum segredo que os alimentos que ingerimos podem ter um impacto em nossa saúde, então, vamos dar uma olhada mais de perto no que o estudo encontrou.

O Que É “Ultraprocessado”?

Você provavelmente já ouviu falar de alimentos processados, mas o que faz algo ser ultraprocessado? Normalmente, os alimentos descritos como ultraprocessados contêm aditivos, conservantes e podem ser enriquecidos com vitaminas e minerais. Estes alimentos também podem conter altos níveis de carboidratos refinados, açúcar de adição, gorduras saturadas e sódio, e são pobres em fibras alimentares. Em outras palavras, eles não são considerados densos em nutrientes. Os exemplos incluem alimentos como bebidas açucaradas, muitas sobremesas, refeições prontas para consumo ou para aquecer, carnes processadas, alguns lanches embalados e até alguns tipos de pão. Dietas ricas nesses tipos de alimentos têm sido associadas à maior incidência de doenças não transmissíveis, como diabetes, doenças cardiovasculares e câncer.

Os autores se valem do sistema de classificação NOVA para determinar quais alimentos seriam categorizados como ultraprocessados. A NOVA separa os alimentos em quatro grupos com base no nível e no propósito do processamento de alimentos, e não no valor nutricional:

Como Foi Elaborado Esse Estudo?

Pesquisadores acompanharam cerca de 45.000 adultos franceses (com idades de 45 e acima) inscritos no estudo francês NutriNet-Santé, um estudo de coorte observacional em andamento, por uma média de 7 anos. Os participantes do estudo foram 73 por cento mulheres e tinham uma idade média de 57 anos no início do estudo. A cada seis meses, os participantes do estudo autorrelataram o consumo alimentar registrando tudo o que comeram e beberam durante 24 horas em três dias não consecutivos. A cada ano, os participantes também completaram cinco questionários sobre si mesmos, incluindo medidas como peso corporal e índice de massa corporal (IMC) e outros importantes indicadores sociodemográficos e de saúde.

O Que O Estudo Encontrou?

Os resultados mostraram uma associação positiva entre o consumo de alimentos ultraprocessados e a mortalidade por todas as causas: para cada aumento de 10% de alimentos ultraprocessados na dieta, o risco de mortalidade aumentou 14%. As pessoas com maior consumo de alimentos ultraprocessados eram mais jovens, mais propensos a viver sozinhos, tinham menor renda, tinham menos escolaridade, eram menos ativos fisicamente, tinham maior IMC e tinham menor probabilidade de aderir às recomendações nutricionais francesas. Devido à natureza do estudo (por exemplo, um desenho observacional com apenas indivíduos franceses), os autores alertam contra a generalização de seus resultados e observam que mais pesquisas são necessárias para confirmar os efeitos causais.

Forças e Limitações do Estudo

Os pontos fortes deste estudo incluem o grande tamanho da amostra e o fato de os participantes terem preenchido vários registros nutricionais ao longo de vários anos, tornando possível medir as mudanças na dieta ao longo do tempo. Os pesquisadores também levaram em conta muitos fatores potenciais que poderiam influenciar os resultados, ajustando-os a fatores de confusão como idade, sexo, renda mensal, nível de escolaridade, atividade física, tabagismo, uso de álcool e histórico de saúde familiar.

No entanto, também houve um número considerável de limitações. Além do fato de os alimentos ultraprocessados incluírem uma ampla variedade de alimentos com perfis nutricionais variados (alguns com benefícios desejáveis, como pães fortificados com ácido fólico, cereais matinais ricos em fibras e pastas feitas com óleos vegetais saudáveis), este estudo os agrupa em suas análises. Fazendo isso, torna-se impossível determinar quais alimentos ou componentes alimentares específicos estão mais intimamente associados ao aumento do risco de mortalidade.

Embora o estudo capture um grande tamanho de amostra, o grupo não é representativo da população global mais ampla e pode até não ser comparável à população francesa como um todo. Os pesquisadores constataram que a dieta do seu grupo de teste consistia em 14,4% de alimentos ultraprocessados do peso total dos alimentos e bebidas consumidos, o que era muito menor do que o de pessoas em estudos semelhantes em países como Canadá, Estados Unidos e Reino Unido. É provável que os participantes estejam mais preocupados com a saúde do que a população francesa em geral, porque este estudo foi feito usando um grupo voluntário de adultos com envolvimento de longo prazo no estudo francês NutriNet-Santé. Essas diferenças significam que os resultados do estudo não devem ser generalizados para todos.

Cada produto alimentício foi categorizado no grupo mais provável da NOVA, mas os autores revelam que não podem descartar alguma classificação errada de itens alimentares no nível individual. Isso significa que alguns alimentos que não são ultraprocessados podem ter sido categorizados como tal e vice-versa.

Outra limitação pertinente revelada pelos autores é o cronograma de avaliação da incidência de doenças não transmissíveis relacionadas à dieta. Esses tipos de doenças se desenvolvem ao longo de décadas, e a duração desse estudo de coorte foi de apenas sete anos aproximadamente, com histórias de dieta e estilo de vida dos participantes do estudo limitadas antes das avaliações iniciais. Esta limitação dificulta determinar se os resultados de saúde observados neste estudo são um resultado da ingestão de alimentos durante o período do estudo ou se são o efeito cumulativo de uma vida em que muito menos se sabe sobre a qualidade da dieta dos participantes.

Por fim, desenhos de estudos observacionais como este, embora úteis na geração de hipóteses para estudos futuros, não demonstram causa e efeito. De fato, os autores do estudo têm o cuidado de salientar que “apesar de considerarmos uma ampla gama de fatores de confusão, não podemos excluir a hipótese de confusão residual devido ao desenho observacional deste estudo. … Assim, nenhuma causalidade pode ser estabelecida para as associações observadas”.

Um Olhar Mais Atento Sobre Os Componentes Dos Alimentos Ultraprocessados

Ao ler um estudo que sugere que consumir itens simples de uma mercearia pode causar sérias consequências para a saúde, nos leva a olhar mais de perto os alimentos acusados de serem os culpados.

Aditivos, incluindo o dióxido de titânio, são sinalizados pelos autores como potencialmente ligados à inflamação intestinal crônica e à carcinogênese.

Nossa opinião: Este ingrediente alimentar foi considerado seguro para uso nos níveis padrão atuais permitidos na produção de alimentos pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e outras autoridades internacionais de saúde pública.

Emulsificantes são notados como tendo o potencial de alterar a composição da microbiota intestinal, promover inflamação de baixo grau no intestino e aumentar a indução do câncer e a síndrome metabólica.

Nossa opinião: A FDA também confirmou o uso seguro dos emulsificantes usados em alimentos e bebidas. Todos os emulsificantes utilizados em alimentos têm passado por uma rigorosa avaliação definida pela FDA e, em seguida, são certificados “geralmente reconhecidos como seguros” (GRAS).

Adoçantes de baixa caloria. Seu consumo é mencionado pelos autores como tendo o potencial de alterar a microbiota intestinal e desempenhar um papel no aparecimento de diabetes tipo 2 e outras doenças metabólicas.

Nossa opinião: As evidências citadas pelos autores em apoio a essas alegações não são consideradas evidências de alta qualidade por cientistas de todo o mundo. Todos os adoçantes de baixa e sem caloria usados na produção de alimentos e sachês de adoçantes de mesa têm sido exaustivamente estudados por inúmeras autoridades de saúde globais para determinar os níveis seguros de ingestão.

Acrilamida. O grupo de pesquisa menciona que a acrilamida pode ter propriedades carcinogênicas, embora também ressalte que as hipóteses que indicam essa noção são “especulativas”.

Nossa opinião: A exposição à acrilamida em alimentos, que ocorre em níveis muito baixos, não foi associada a efeitos negativos à saúde em pessoas. A FDA não recomenda a eliminação de qualquer alimento específico para evitar ou reduzir a exposição na dieta.

Disruptores endócrinos (como o BPA). O jornal chama a embalagem de alimentos como “suspeita” de ter propriedades dos disruptores endócrinos. Os disruptores endócrinos, que são substâncias químicas que podem interferir no sistema endócrino do corpo e produzem efeitos adversos, podem causar cânceres endócrinos e doenças metabólicas, como diabetes e obesidade.

Nossa opinião: Todos os materiais de contato com alimentos, incluindo o BPA, são regulamentados pela FDA para segurança. Embora alguma migração composta possa ocorrer com o tempo, os níveis detectados não são altos o suficiente para serem considerados prejudiciais.

Considerações Finais

Não há como negar que certos alimentos processados devem ser consumidos com menos frequência do que outros. Mas nem todos os alimentos processados são iguais: alguns contribuem com vitaminas, minerais e nutrientes essenciais para a nossa dieta, enquanto outros fornecem muito pouco, ou nada. Uma dieta saudável enfatiza alimentos integrais como frutas, hortaliças, nozes, sementes, grãos integrais, proteínas magras e óleos saudáveis. Mas isso não significa que dietas saudáveis não podem incluir alimentos processados. Uma dieta saudável não precisa ser uma dieta perfeita. Deve ser agradável, sustentável e flexível – e incluir uma ampla gama de alimentos integrais e processados. Dietas saudáveis também precisam ser práticas e levar em conta as quantidades limitadas de tempo, experiência culinária e orçamento que muitas pessoas enfrentam.