Por Allison Webster, PhD, RD | 06 de julho de 2018
Última atualização em 06 de julho 2018

Bem-vindo ao Gut Check, nossa atual série onde exploramos como os alimentos que comemos estão ligados ao nosso microbioma intestinal. Recentemente, analisamos como os adoçantes de baixa caloria impactam os micróbios que vivem em nosso intestino (resumirei aqui: ainda não sabemos se, ou como, eles funcionam). Neste artigo, estamos analisando com mais detalhes os açúcares simples e adicionados e as pesquisas (limitadas) sobre sua conexão com nossas comunidades microbianas.

Embora você nunca leia isso nas manchetes, o açúcar pode fazer parte de uma dieta saudável. E a razão disso é porque o açúcar não está apenas nas barras de chocolate e donuts – ele é encontrado naturalmente em frutas, grãos e produtos lácteos, e até mesmo em algumas hortaliças. Os açúcares pertencem ao grupo de alimentos conhecidos como carboidratos, um dos três principais macronutrientes que precisamos para sustentar a vida (os outros dois são gordura e proteína).

Quando pensamos em açúcar, tendemos a não pensar nos açúcares encontrados naturalmente nos alimentos integrais. Em vez disso, o que normalmente vem à mente é o açúcar de mesa, conhecido em termos científicos como sacarose. A sacarose é composta de duas moléculas de açúcar, glicose e frutose. Usamos a sacarose em assados, para adoçar nosso café, conservar geleias e gelatinas e para alimentar o fermento que nos ajuda a fazer um pão caseiro.

A sacarose, a glicose e a frutose são classificadas como açúcares simples porque não estão ligadas por cadeias longas, como os amidos e as fibras. Açúcares adicionados são os açúcares e xaropes que são colocados em alimentos durante a preparação ou processamento, ou adicionados à mesa (como quando você polvilha açúcar mascavo em sua aveia). Como os açúcares adicionados são geralmente açúcares simples, vamos juntá-los apenas por hoje.

Dietas não saudáveis, incluindo aquelas com muitas calorias provenientes de açúcares adicionados, estão associadas a um aumento do risco de doenças como obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares. Os açúcares recentemente também foram objeto de alegações de que eles podem “perturbar o intestino” ou fornecer o combustível que as “bactérias ruins” precisam para proliferar. Uma pesquisa rápida no Google pode levar a qualquer número de postagens em blogs sobre esse tópico, e pode ser tentador concordar com essas declarações, considerando o espaço que o açúcar vem tomando ultimamente.

Mas as evidências se encaixam nessas acusações? Nesse caso, não.

O primeiro conflito vem ao pensar sobre como os açúcares são absorvidos pelo nosso trato digestivo. Os açúcares simples são digeridos por enzimas no intestino delgado e, em menor grau, na boca logo após comê-los. Daí, eles são imediatamente absorvidos pela corrente sanguínea. É improvável que mais do que uma quantidade muito pequena de açúcar esteja chegando ao final do trato digestivo, onde vive a maioria dos micróbios intestinais. Nossas bactérias intestinais são muito mais harmônicas para os carboidratos complexos, como as fibras, que elas usam como fonte de alimento.

A questão real em jogo aqui é que, na maioria das vezes, as pessoas que comem uma dieta muito rica em açúcar podem não estar obtendo fibras suficientes – comendo regularmente pão branco em vez de grãos integrais, suco de maçã em vez de maçã ou um doce em vez de uma cenoura. Uma dieta pobre em fibras pode privar nossos micróbios benéficos do intestino dos alimentos que precisam para florescer, o que poderia compensar o equilíbrio bacteriano e reduzir sua diversidade.

As pesquisas em humanos sobre o tópico açúcares simples e o microbioma intestinal permanece esparso.

Ensaios clínicos randomizados, o padrão ouro dos estudos de pesquisas, ainda não se aventuraram sensivelmente neste território.

Estudos observacionais, que examinam a relação entre uma exposição (como a ingestão de açúcar) e um resultado (como a composição do microbioma), não são capazes de fornecer evidência de causa e efeito, e não podem controlar todas as outras exposições ou fatores que poderiam estar causando ou influenciando os resultados.

Muitos dos estudos realizados sobre dieta e microbioma analisam o padrão geral da dieta ocidental (também conhecido como alto teor de gordura, alto teor de açúcar e baixo teor de fibras), o que torna impossível separar os efeitos específicos do açúcar.

Como você pode ver, há muitas evidências de confusão e atrapalhadas neste ponto e não há um entendimento claro de como os açúcares simples (naturais ou adicionados) afetam o microbioma intestinal ou se nossa saúde é afetada como resultado. Como a maioria das pessoas faz escolhas alimentares diferentes todos os dias, e como não há dois microbiomas intestinais iguais, é difícil fazer afirmações genéricas sobre como um nutriente específico afeta a saúde intestinal.

Esta é uma área em desenvolvimento no estudo da nutrição personalizada, mas é um artigo totalmente separado (que você pode ler aqui!). Até que tenhamos um cenário mais claro, devemos ter cuidado com essas afirmações.

A realidade é que todos nós, invariavelmente, nos deparamos com um deleite açucarado de vez em quando que não conseguimos resistir (sim, até nós, nutricionistas). E tudo bem! Enquanto nós desejarmos seguir um padrão alimentar saudável na maior parte do tempo, que inclua alimentos ricos em fibras, como frutas, hortaliças e grãos integrais, estaremos alimentando bem a nós mesmos e nosso microbioma.