Por Allison Webster, PhD, RD | 05 de junho de 2018
Última atualização: 5 de junho de  2018

Estamos de volta com mais uma edição do Gut Check, nossa série sobre a relação entre alimentos e o microbioma intestinal. Até agora, analisamos mais de perto como grãos integrais, fibras e alimentos fermentados afetam nossos micróbios intestinais. Neste artigo, estamos analisando mais de perto os adoçantes de baixa caloria (LCSs na sigla em inglês) e o crescente corpo de pesquisas sobre sua conexão com as nossas comunidades microbianas.

Os LCSs (por vezes referidos como adoçantes não nutritivos, edulcorantes de alta intensidade, adoçantes artificiais ou substitutos do açúcar) fornecem doçura sem adicionar uma quantidade significativa de calorias. Eles têm uma longa história de uso seguro em uma variedade de alimentos e bebidas, desde refrigerantes a doces e adoçantes de mesa. Nos EUA, os LCSs mais comuns são o acessulfame de potássio (ace-K), o aspartame, a fruta do monge, a sacarina, a stevia e a sucralose.

Os LCSs são alguns dos ingredientes mais estudados e analisados ​​no mundo hoje. E a pesquisa sobre sua relação com o microbioma intestinal ainda está no começo da sua infância.

A maioria dos LCSs não é metabolizada pelas nossas enzimas digestivas, por isso eles viajam pelo sistema digestivo intactos e são eliminados do corpo inalterados. Por essa razão, os cientistas há muito acham que eles não afetam o corpo. No entanto, pesquisas recentes revelaram que alguns LCSs podem influenciar as bactérias em nosso intestino.

A maioria desses estudos foi feita em modelos animais e mostrou resultados abrangentes – desde reduções na contagem bacteriana total até aumentos nos ácidos graxos de cadeia curta, que são produzidos pelas bactérias intestinais e considerados benéficos para a saúde intestinal. A tradução desses resultados para os seres humanos pode ser complicada e, em muitos casos, é simplesmente impraticável. Um motivo principal? Os animais de laboratório são frequentemente geneticamente idênticos entre si e vivem suas vidas nos mesmos ambientes, enquanto nos humanos o microbioma reflete hábitos de vida amplamente variáveis ​​e diferenças genéticas.

Por isso, quando se trata de estudos em humanos, as coisas ficam muito mais complexas. É muito mais difícil controlar e / ou medir com precisão a ingestão de alimentos e bebidas nas pessoas do que em animais. Nós tendemos a ter dietas mais diversificadas e variáveis ​​e, ao contrário dos animais de laboratório, geralmente não dependemos de pesquisadores para fornecer todas as nossas refeições e lanches.

Intencionalmente ou não, estamos propensos a relatar de forma imprecisa nosso consumo alimentar, o que torna a avaliação da ingestão de alimentos muito complicada. Isso pode ser evitado se os pesquisadores controlarem todos os alimentos e bebidas que os participantes da pesquisa comem e bebem (chamado estudo de alimentação controlada), mas eles são muito caros e sobrecarregam os participantes, por isso, eles não são feitos com frequência.

Um estudo muito pequeno de 2014 tentou classificar os efeitos da sacarina na tolerância à glicose e no microbioma intestinal fazendo com que os participantes da pesquisa humana consumissem a ingestão diária aceitável (IDA) de sacarina durante uma semana (mas não controlaram a dieta). Apenas quatro dos sete voluntários mostraram mudanças na resposta à glicose e no perfil de seus micróbios intestinais, enquanto os outros três não apresentaram nenhuma alteração.

Os pesquisadores então transplantaram a microbiota dos respondentes em camundongos, que também exibiram mudanças em sua resposta à glicose. Esses resultados sugerem que o microbioma intestinal pode estar envolvido em como nosso corpo responde aos LCSs, mas demonstra claramente que nem todos os indivíduos são afetados igualmente pelo consumo de LCSs. A resposta provavelmente depende do perfil microbiano da pessoa no início do estudo, que é fortemente influenciado pela genética e pelos ambientes em que vivemos, juntamente com nosso consumo habitual de LCSs.

Outro estudo muito pequeno em humanos comparou os perfis microbianos de consumidores e não consumidores de aspartame e ace-K. Esses dois grupos não diferiram na abundância relativa das bactérias intestinais, que é uma medida da quantidade de um tipo específico de bactéria que geralmente é expressa como uma porcentagem da população total de bactérias. Quanto maior a porcentagem, mais espaço os micróbios ocupam no intestino. Mais de 90% das espécies bacterianas no intestino vêm de apenas dois subgrupos: Bacteroidetes e Firmicutes.

No entanto, a diversidade de bactérias diferiu entre os grupos. Acredita-se que ter um microbioma diversificado seja indicativo de um intestino “saudável”. Como a abundância relativa era a mesma entre os grupos, é provável que as diferenças na diversidade fossem impulsionadas por pequenos grupos de bactérias mais raras.

Os pesquisadores mergulharam um pouco mais para examinar as capacidades funcionais dos micróbios que estavam presentes e não encontraram diferenças, o que significa que não houve quaisquer alterações visíveis no metabolismo entre os grupos. Em poucas palavras, apesar de as bactérias distintas estarem presentes em cada grupo (em pequenos números), provavelmente isso não importava no quadro geral.

Até agora, trata-se da quantidade de informação científica que temos quando se trata de como os LCSs afetam nossos micróbios intestinais. Claramente, mais pesquisas precisam ser feitas sobre esse assunto emergente, e limitações importantes são abundantes.

Diferentes tipos de LCSs são metabolizados de forma diferente, por isso não podemos fazer afirmações genéricas sobre como todos os LCSs afetam o microbioma. Pegue o aspartame, por exemplo. Como ele é digerido no intestino delgado, é improvável que o aspartame intacto atinja os micróbios do intestino, que se agrupam predominantemente no final do trato digestivo. Portanto, não está claro como o aspartame afetaria a maior parte da microbiota intestinal.

Outros tipos de LCSs (como a sucralose) passam pelo trato digestivo, na maior parte das vezes não metabolizados. Não sabemos como – ou se – esses compostos intactos podem influenciar os micróbios antes que eles sejam excretados. E no caso da stevia, os micróbios do intestino estão diretamente envolvidos no seu metabolismo: eles cortam as seções de glicose da molécula de stevia, o que permite que ela seja absorvida pela corrente sanguínea. No entanto, não está claro como isso pode afetar a comunidade bacteriana ou suas funções.

Há também grandes diferenças na dose dos LCSs que os pesquisadores usam nesses tipos de estudos, que podem variar desde a IDA (que é muito, muito mais alta do que a maioria das pessoas consome) até zero, o que dificulta a comparação dos resultados entre estudos.

Talvez a maior advertência de todas é que ainda são necessárias muitas pesquisas para identificar um perfil de microbioma e um grau de diversidade considerado ideal em populações e indivíduos. Se não conseguirmos identificar o que é considerado um intestino “saudável”, é muito difícil dar um sinal de positivo ou negativo.

É muito cedo para saber como os LCSs afetam o microbioma intestinal, mas você pode apostar que continuaremos aprendendo mais à medida que as pesquisas progredirem.