Por Allison Webster, PhD, RD
4 DE FEVEREIRO DE 2022

Nos últimos anos, tem havido uma onda de pesquisas e de notícias em torno do que comemos e do impacto disso em nosso microbioma intestinal e na saúde digestiva. Do iogurte grego e do chocolate com probióticos, aos suplementos alimentares destinados a promover a saúde digestiva, as opções para nutrir as bactérias que vivem em nosso trato gastrointestinal são aparentemente infinitas. E mais recentemente, houve o acréscimo de algo novo à conversa sobre a saúde intestinal: os Pós-bióticos. Este artigo explica o que são os pós-bióticos, como são usados ​​e o que sabemos sobre seus potenciais benefícios à saúde.

O que são pós-bióticos?

Para entender melhor os pós-bióticos, vamos relembrar o que sabemos sobre outros termos relacionados à saúde intestinal. Os prebióticos são substâncias dos alimentos que os seres humanos não conseguem digerir – principalmente fibras alimentares – que se tornam alimento para milhões de bactérias que vivem em nosso estômago e intestinos. Também conhecidos como micro-organismos probióticos, essas bactérias gastrointestinais fermentam os prebióticos. Os produtos finais do processo de fermentação são os pós-bióticos. Os pós-bióticos não são resíduos sem utilidade – ao contrário, são bioativos, o que significa que podem ter efeitos benéficos em nossos corpos e em nossa saúde.

Estimulado pela crescente conscientização e pelo uso crescente do termo “pós-bióticos” em pesquisas e em produtos comerciais, a Associação Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP) em 2021 definiu, formalmente um pós-biótico como uma “preparação de microrganismos inanimados e/ou seus componentes que conferem um benefício à saúde do hospedeiro”.

Quais são alguns exemplos de pós-bióticos?

Existem muitos tipos diferentes de pós-bióticos, desde nutrientes mais conhecidos, como vitamina B12, vitamina K, folato e alguns aminoácidos – sim, esses nutrientes podem ser produzidos por nossas bactérias intestinais! – até variedades menos comuns, como ácidos graxos de cadeia curta, enzimas, lipopolissacarídeos, fragmentos de paredes celulares bacterianas, lisados ​​bacterianos e sobrenadantes livres de células.

Quais são os efeitos sobre a saúde dos pós-bióticos?

Os efeitos na saúde dos pós-bióticos foram estudados tanto para prevenção quanto para tratamento de certas condições de saúde. Em seres humanos, as evidências de ensaios controlados randomizados são extremamente limitadas, e pesquisas que tentam entender as conexões que ligam nossas escolhas alimentares à geração pós-biótica dentro de nosso microbioma intestinal e todos os efeitos que impactam na saúde, são ainda mais difíceis de encontrar. A maioria das pesquisas feitas sobre o impacto dos pós-bióticos na saúde envolve a sua administração como suplementos, limitando a aplicabilidade dos resultados aos pós-bióticos que são gerados após o consumo de alimentos pre e probióticos.

Tudo isso para dizer que não há informações suficientes disponíveis para entender completamente os efeitos complexos dos pós-bióticos na saúde humana. Mesmo assim, existem algumas áreas da nossa saúde para as quais os pós-bióticos podem ser particularmente promissores:

• Função imunológica: Alguns estudos demonstraram que a suplementação pós-biótica pode reduzir o desenvolvimento do resfriado comum e infecções recorrentes do trato respiratório.
• Condições gastrointestinais: A suplementação pós-biótica aliviou os sintomas da síndrome do intestino irritável e da doença inflamatória intestinal em alguns ensaios clínicos randomizados.

Alguns pós-bióticos são mais bem estudados do que outros. Por exemplo, acredita-se que os ácidos graxos de cadeia curta tenham vários efeitos benéficos para a saúde, incluindo o tratamento de condições gastrointestinais, redução do risco de certos tipos de câncer, aumento da absorção de cálcio, melhora da função intestinal e fornecimento de combustível para as células que revestem nosso trato gastrointestinal inferior, que mantém uma barreira intestinal saudável contra bactérias nocivas e outras substâncias que podem causar doenças.

Os pós-bióticos são seguros?

Os pós-bióticos são considerados seguros quando produzidos por bactérias em nossos corpos. Os pós-bióticos também estão disponíveis em várias formas como suplementos alimentares, os quais não são aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA e, portanto, não precisam demonstrar segurança antes de serem colocados no mercado. A FDA monitora efetivamente o mercado em busca de produtos inseguros e aqueles que fazem alegações enganosas.

Para pessoas com sistema imunológico comprometido, os pós-bióticos podem ser uma alternativa à suplementação de probióticos, pois a exposição a microrganismos vivos pode levar a efeitos adversos nessa população. De fato, consumir pós-bióticos forneceria os mesmos efeitos à saúde, sem que os probióticos precisassem atuar como o “intermediário”.

O que podemos fazer para obter mais pós-bióticos?

Existem algumas maneiras de aumentar a quantidade de pós-bióticos no corpo. Uma das maneiras é consumir mais fontes de prebióticos e probióticos, o que pode resultar em mais pós-bióticos sendo gerados por suas bactérias intestinais. Os probióticos podem ser encontrados em produtos lácteos fermentados, como iogurte e kefir, e, também, podem ser adicionados a outros alimentos não tradicionais, como chocolate, sucos, pastas e barras nutricionais. Frutas, hortaliças, cereais e outras plantas comestíveis têm o potencial de fornecer prebióticos; e ingredientes alimentares, como a lactulose e a inulina, também são classificados como prebióticos.

Consumir alimentos fermentados – que não são necessariamente probióticos – também pode aumentar os pós-bióticos no organismo. As bactérias não probióticas envolvidas na fermentação podem produzir muitos dos mesmos pós-bióticos que as bactérias probióticas produzem, embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar se os efeitos dos pós-bióticos de diferentes fontes são ou não semelhantes. Exemplos de alimentos fermentados incluem chucrute, kimchi, missô, tempeh e kombuchá.

Na forma de suplemento dietético, os pós-bióticos são frequentemente comercializados sob nomes mais específicos, como “butirato de sódio” ou “fermentado”. Frequentemente, eles são combinados com pré ou probióticos em um único suplemento. Em todos os casos, é importante conversar com seu médico antes de começar a tomar qualquer tipo de suplemento dietético.

Tal como acontece com muitos aspectos do nosso microbioma intestinal, ainda temos muito a aprender sobre os pós-bióticos e seu impacto na saúde humana. Embora este tópico possa parecer confuso, uma coisa é certa: alimentos contendo prebióticos e probióticos geralmente são ricos em muitos outros nutrientes que o nosso corpo precisa para uma saúde ideal, incluindo fibras alimentares, proteínas, cálcio e outros minerais, vitaminas e nutrientes. Focar em dominar os princípios básicos de uma alimentação saudável pode melhorar nossa saúde geral à medida que continuamos a aprender mais sobre o impacto dos pós-bióticos.