O que é Ferro?

Por Food Insight
29 DE ABRIL DE 2022

Destaques

  • O ferro é um mineral essencial para o transporte do oxigênio em nossos corpos e também é vital para o crescimento e desenvolvimento, síntese hormonal e metabolismo muscular.
  • Carnes, frutos do mar, aves, cereais matinais enriquecidos com ferro, feijão branco e lentilhas são alguns exemplos de alimentos fontes de ferro.
  • Quando os níveis de ferro armazenados no corpo ficam baixos, pode ocorrer anemia por deficiência de ferro, resultando em sangue transportando menos oxigênio de nossos pulmões para órgãos e tecidos em todo o corpo.
  • Certos grupos de pessoas, como gestantes e bebês prematuros, ou com baixo peso ao nascer, tendem a ter um risco maior de anemia por deficiência de ferro.

Noções Básicas

O ferro é um mineral necessário para o crescimento e desenvolvimento do nosso corpo. Em particular, nosso corpo usa o ferro para criar certos hormônios e para produzir hemoglobina e mioglobina. A hemoglobina é uma proteína nos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo, e a mioglobina é uma proteína que fornece oxigênio aos músculos.

O ferro é encontrado naturalmente em uma variedade de alimentos, como carnes magras, frutos do mar, lentilhas e espinafre. O ferro também pode ser adicionado aos produtos alimentícios através do processo de fortificação e adicionalmente, está disponível como suplemento dietético. O ferro em nossa alimentação tem duas formas principais: ferro heme e ferro não heme. Alimentos à base de plantas e fortificados com ferro contêm apenas ferro não heme, enquanto alimentos derivados de animais, como carnes, frutos do mar e aves, contêm ferro heme e não heme.

O Ferro e a Saúde

A ingestão inadequada de ferro não causa sintomas óbvios a curto prazo porque nosso corpo usa o ferro armazenado em nossos músculos, fígado, baço e medula óssea. No entanto, quando os níveis de ferro armazenados no corpo ficam baixos, isso pode progredir para anemia por deficiência de ferro (IDA na sigla em inglês). A IDA é caracterizada por baixas concentrações de hemoglobina, uma proporção diminuída de glóbulos vermelhos no sangue por volume e um tamanho médio de glóbulos vermelhos mais baixo. Os sintomas da IDA incluem distúrbios gastrointestinais, fraqueza e problemas de concentração e memória, e as pessoas com IDA são menos capazes de combater infecções, trabalhar e se exercitar com eficiência, e controlar bem a temperatura corporal.

O restante desta seção se concentrará especificamente no papel do ferro e da IDA em gestantes, bebês e crianças pequenas, bem como em pessoas com anemia por doença crônica.

  • Gestantes: A quantidade de sangue no corpo de uma mulher aumenta durante a gravidez, o que aumenta a quantidade de ferro necessária tanto para a gestante quanto para o feto. A ingestão insuficiente de ferro durante a gravidez não só aumenta o risco de IDA na mulher, mas também aumenta o risco do seu bebê nascer com baixo peso, parto prematuro, baixas reservas de ferro e desenvolvimento cognitivo e comportamental prejudicados. Ensaios controlados randomizados têm demonstrado que a suplementação de ferro pode prevenir a IDA em gestantes e também pode prevenir consequências adversas associadas nos bebês. As gestantes ou as mulheres que desejam engravidar devem conversar com seu médico sobre o uso de suplementos alimentares, incluindo suplementação de ferro.
  • Lactentes: a IDA durante a infância pode levar a efeitos adversos no neurodesenvolvimento e, também está associada a maiores concentrações de chumbo no sangue. Bebês a termo têm estoques adequados de ferro nos primeiros quatro a seis meses de vida, mas bebês com baixo peso ao nascer e prematuros correm o risco de deficiência de ferro ao nascer devido à suas reservas muito baixas de ferro. Aos 6 meses, no entanto, uma criança alimentada exclusivamente com leite humano necessitará de uma fonte externa de ferro além do leite humano. Uma fonte alimentar complementar de ferro a partir dos 6 meses é particularmente importante para bebês alimentados com leite humano porque o teor de ferro do leite humano é baixo e a ingestão de ferro pela mãe durante a amamentação não aumenta seu conteúdo. Os cuidadores ou responsáveis de bebês alimentados exclusivamente com leite humano devem conversar com seu pediatra sobre a necessidade de suplementação com ferro antes dos 6 meses de idade. A Academia Americana de Pediatria recomendadar aos bebês alimentados exclusivamente com leite humano 1 mg/quilograma de peso/dia de um suplemento de ferro oral líquido até que os alimentos contendo ferro sejam introduzidos por volta dos 6 meses de idade. Bebês que consomem fórmulas infantis devem usar uma fórmula fortificada com ferro desde o nascimento até os 12 meses.
  • Anemia por doença crônica: Certas doenças crônicas podem causar anemia por doença crônica, que é o segundo tipo mais comum de anemia depois da IDA. Essas doenças – incluindo artrite reumatoide, doença inflamatória intestinal e alguns tipos de câncer – acabam desviando o ferro da circulação sanguínea para os locais de armazenamento, limitando a quantidade de ferro disponível para a produção de glóbulos vermelhos. A principal terapia para esse tipo de anemia é o tratamento da doença de base; a suplementação de ferro às vezes é usada quando o tratamento não é possível, mas seu uso neste caso é controverso, pois pode aumentar o risco de infecção e eventos cardiovasculares, além de levar a danos nos tecidos.

Ingestão Recomendada

As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina estabeleceram a ingestão dietética de referência (DRIs) para o ferro. Essas doses recomendadas (RDAs) diferem por idade, sexo e estágio da vida (por exemplo, gravidez). Observe que as RDAs listadas na Tabela 1 são para não vegetarianos; as RDAs para vegetarianos são 1,8 vezes maiores do que para pessoas que comem carnes. Essa diferença ocorre porque o corpo não absorve o ferro não-heme em alimentos de origem vegetal, tão bem como o ferro heme encontrado nos alimentos de origem animal. Além disso, o Food and Nutrition Board (FNB) do Institute of Medicine at the National Academies estabeleceu uma ingestão adequada (IA) de ferro para bebês do nascimento aos seis meses que é equivalente à ingestão média de ferro em bebês saudáveis ​​e amamentados.

Tabela 1. Ingestão Dietética Recomendada (RDAs) para o Ferro

Idade
Sexo Masculino
Sexo Feminino
Gravidez
Lactação
Nascimento até 6 meses
0,27mg*
0,27mg*
7 a 12 meses
11 mg
11 mg
1 a 3 anos
7 mg
7 mg
4 a 8 anos
10 mg
10 mg
9 a 13 anos
8 mg
8 mg
14 a 18 anos
11 mg
15 mg
27 mg
10 mg
19 a 50 anos
8 mg
18 mg
27 mg
9mg
maiores de 51 anos
8 mg
8 mg

*Ingestão Adequada (IA)

Fonte da TabelaThe National Academies of Sciences, Engineering and Medicine

Certos grupos são mais propensos a ter ingestão inadequada de ferro, incluindo gestantes, bebês e crianças pequenas; mulheres com sangramento menstrual intenso; doadores de sangue frequentes; pessoas com câncer ou distúrbios gastrointestinais; e pessoas que passaram por cirurgia gastrointestinal ou insuficiência cardíaca.

Consequências da Ingestão Excessiva de Ferro

Embora o ferro seja essencial para o nosso corpo, consumir muito também pode ter efeitos adversos. É improvável que uma pessoa saudável possa consumir muito ferro apenas com alimentos. No entanto, tomar altas doses de suplementos de ferro pode causar sintomas como constipação, náusea e diarreia. Altas doses de ferro podem causar inflamação do revestimento do estômago e úlceras, e o ferro também pode diminuir a absorção de zinco. Doses extremamente altas de ferro podem levar à falência de órgãos, coma, convulsões e morte. Suplementos dietéticos que contêm ferro também devem ser armazenados longe de crianças pequenas; esses suplementos têm uma advertência no rótulo de que devem ser mantidos fora do alcance das crianças, pois a overdose acidental de produtos contendo ferro é uma das principais causas de envenenamento fatal em crianças menores de 6 anos.

Também é importante ter em mente que o ferro pode interagir com vários medicamentos e outros suplementos alimentares, o que pode reduzir a eficácia de um medicamento ou causar interferência na absorção do ferro. Como tal, é sempre benéfico conversar com seu médico ou farmacêutico sobre outros suplementos ou medicamentos que você esteja tomando.

Níveis de ingestão superior toleráveis ​​(ULs) para o ferro de alimentos e suplementos foram estabelecidos pelo FNB com base nas quantidades de ferro associadas a efeitos gastrointestinais após a ingestão de sais de ferro. Lembre-se que um médico pode prescrever mais do que o limite superior para tratar a deficiência de ferro.

Tabela 2. Níveis de ingestão superior toleráveis ​​(ULs) para ferro

Idade
Homens
Mulheres
Gravidez
Lactação
Nascimento até 6 meses
40 mg
40 mg
7 a 12 meses
40 mg
40 mg
1 a 3 anos
40 mg
40 mg
4 a 8 anos
40 mg
40 mg
9 a 13 anos
40 mg
40 mg
14 a 18 anos
45 mg
45 mg
45 mg
45 mg
maiores de 19 anos
45 mg
45 mg
45 mg
45 mg

Fonte da TabelaThe National Academies of Sciences, Engineering and Medicina

Fontes de Ferro

O ferro pode ser encontrado em uma variedade de alimentos, incluindo carnes magras, frutos do mar, aves, feijão branco, lentilha, espinafre, feijões, ervilha, nozes e frutas secas, como passas. Embora o ferro possa ser encontrado em uma variedade de alimentos de origem animal e vegetal, observe que as carnes magras e os frutos do mar são as fontes alimentares mais ricas em ferro heme; nozes, feijões, produtos fortificados a base de hortaliças e grãos são fontes alimentares de ferro não-heme. Além disso, o trigo e outras farinhas são fortificadas com ferro nos EUA, tornando os pães e os cereais matinais fortificados com ferro boas opções para obter ferro suficiente. As fórmulas infantis também são fortificadas com ferro. O ferro heme é mais biodisponível – o que significa que pode ser digerido, absorvido e metabolizado com mais eficiência – do que o ferro não heme. A biodisponibilidade do ferro não heme pode ser aumentada pelo consumo concomitante de ácido ascórbico (vitamina C) ou fontes de ferro heme.

O ferro também está disponível em vários suplementos alimentares, incluindo suplementos multivitamínicos ou multiminerais, particularmente aqueles formulados para mulheres. Suplementos multivitamínicos ou multiminerais para homens e idosos geralmente contêm menos ou nenhum ferro.

Tabela 3. Alimentos Fontes de Ferro

Alimento
Porção
Teor de ferro (mg)
Cereais matinais, enriquecidos com 100% do valor diário para ferro
1 porção
18
Feijão branco, enlatado
1 copo
7,8
Ostras, cozidas no vapor
85 gramas (cerca de 3-4 médio)
7,8
Lentilhas, cozidas
½ xícara
3.3
Castanha de caju, torrada
1 onça
1,7
Tomates, esmagados, enlatado
½ xícara
1,6
Tofu, firme
85 gramas
1,4
Peru, assado
85 gramas
0,9
Passas, sem sementes
¼ xícara
0,8
Arroz, integral
1 xícara
1.1

Fonte da Tabela:  Departamento de Agricultura dos EUA: Serviço de Pesquisa Agrícola. FoodData Central, 2022.

Este artigo inclui contribuições de Marisa Paipongna e Ali Webster, PhD, RD.