Por Kris Sollid, RD
12 DE MAIO DE 2022

Destaques

• O folato é uma vitamina do complexo B solúvel em água que é encontrada em uma variedade de hortaliças, leguminosas, grãos e alimentos de origem animal.
• O folato é essencial em nosso corpo para o desenvolvimento do cérebro, produção de glóbulos vermelhos, metabolismo dos aminoácidos e síntese de DNA.
• Desde 1998, a Food and Drug Administration dos EUA exige que o ácido fólico, a forma sintética do folato, seja adicionado aos produtos de grãos enriquecidos para ajudar as mulheres em idade reprodutiva a reduzir o risco de ter uma gravidez afetada por um defeito do tubo neural.

Noções Básicas

O folato é um tipo de vitamina do complexo B solúvel em água, também conhecido como vitamina B9. É essencial para o desenvolvimento e função cerebral, metabolismo dos aminoácidos, produção de glóbulos vermelhos e síntese de DNA. O folato pode ser encontrado em uma variedade de alimentos, incluindo hortaliças (especialmente folhas verdes escuras), frutas, feijões, ervilhas, nos ovos e em algumas carnes e frutos do mar. O folato também é produzido sinteticamente (na forma de ácido fólico) e adicionado aos alimentos. Nosso corpo não pode produzir folato, por isso é importante garantir que obtenhamos folato suficiente pela dieta.

Folato e Saúde

A fortificação no contexto da nutrição refere-se à adição de nutrientes que não estão originalmente presentes em um alimento. A importância de consumir folato suficiente durante a gravidez para proteger contra defeitos do tubo neural (DTN) levou à fortificação de certos alimentos com ácido fólico. Em 1998, a Food and Drug Administration dos EUA exigiu que o ácido fólico fosse adicionado a produtos de grãos enriquecidos, como pão, macarrão, arroz e cereais. A fortificação de alimentos com ácido fólico tem sido eficaz na redução da prevalência de DTN. Um estudo de 2011 dos Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mostrou que a prevalência de nascimentos de crianças com DTN diminuiu 35% nos Estados Unidos entre 1999 e 2011. Hoje, mais de 80 países ao redor do mundo têm em vigor políticas obrigatórias de fortificação com ácido fólico, mas o nível de folato permanece muito baixo na maioria das mulheres em idade fértil.

O folato também desempenha um papel importante na produção de glóbulos vermelhos na medula óssea, trabalhando em estreita colaboração com a vitamina B12. Níveis inadequados de folato podem levar à anemia, uma condição de não ter glóbulos vermelhos suficientes para transportar oxigênio para os tecidos do corpo, o que resulta em fadiga, fraqueza e falta de ar.

Outros benefícios do folato têm sido sugeridos, incluindo alguns relacionados à saúde cardiovascular. Níveis elevados de homocisteína estão associados a um risco aumentado de doença cardiovascular. Como os suplementos de ácido fólico têm demonstrado diminuir os níveis de homocisteína, alguns cientistas têm investigado se o ácido fólico pode reduzir o risco de doença cardiovascular. No entanto, uma revisão sistemática da Cochrane de 2015 concluiu que não há evidências que sugiram que a suplementação de ácido fólico para reduzir os níveis de homocisteína seja benéfica para a saúde cardiovascular. Em contrapartida, pesquisas recentes (em 2012, 2017 e 2018) têm mostrado que a suplementação do ácido fólico (ou ácido fólico junto com outras vitaminas do complexo B) é eficaz na redução do risco de acidente vascular cerebral, especialmente nas pessoas com baixo nível de folato.

Ingestão Recomendada

O folato é essencial para o consumo diário. Uma razão para tal ingestão regular é devido ao fato de que o folato é solúvel em água. Devido a essa propriedade, o excesso de folato não é armazenado no corpo em grandes quantidades e deve ser continuamente reposto. A quantidade diária recomendada de folato para adultos é de 400 microgramas (mcg).

Embora a ingestão adequada dessa vitamina seja importante para todas as pessoas, é especialmente importante para mulheres grávidas ou que estejam planejando engravidar, devido ao papel que o folato desempenha na prevenção dos defeitos congênitos. As necessidades de folato são maiores durante a gravidez e lactação, pois ajuda no rápido crescimento do feto e do bebê recém-nascido, razão pela qual a ingestão diária recomendada para mulheres é de 600 mcg e 500 mcg, respectivamente, durante esses estágios da vida. As mulheres que planejam engravidar devem consumir diariamente 400 mcg de ácido fólico em forma de suplemento, juntamente com alimentos que contenham folato. De acordo com o CDC, as mulheres que tiveram um bebê com DTN no passado devem tomar 4 miligramas por dia de ácido fólico começando um mês antes de engravidar novamente e continuar a suplementação até o primeiro trimestre da gravidez.

A quantidade de folato que precisamos diariamente depende da nossa idade e estágio de vida. As Ingestões Dietéticas de Referência para folato foram estabelecidas pelas National Academies of Science, Engineering and Math:

Fonte da tabela : Institute of Medicine. 1998. Dietary Reference Intakes for Thiamin, Riboflavin, Niacin, Vitamin B6, Folate, Vitamin B12, Pantothenic Acid, Biotin, and Choline. Washington, DC: The National Academies Press. Accessed July 17, 2019.

Fontes Alimentares

O folato é encontrado em uma ampla variedade de alimentos, incluindo hortaliças (especialmente folhas verdes escuras como brócolis, couve de Bruxelas e espinafre), frutas como abacate, além de leguminosas, grãos, ovos e algumas carnes e frutos do mar. Alimentos enriquecidos como pão, farinha, macarrão, arroz, cereais prontos para consumo e outros produtos a base de grãos também são fontes alimentares comuns de ácido fólico.

Fontes da Tabela: 1) U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. FoodData Central. Accessed May 12, 2022. 2) National Institutes of Health (NIH) Office of Dietary Supplements (ODS). Folate: Fact Sheet for Health Professionals. Accessed May 12, 2022.

Este artigo contém contribuições do estagiário do IFIC, Yasaman Salahmand.