Por Kris Sollid, RD
23 DE DEZEMBRO DE 2020
Destaques
• O mel é entre uma e uma vez e meia mais doce do que a sacarose (açúcar de mesa).
• O mel contém aproximadamente 40% de frutose, 30% de glicose e 17% de água, sendo o restante composto por outros açúcares, carboidratos e uma pequena quantidade de vitaminas e minerais.
• A Dakota do Norte produz o maior volume de mel de todos os estados dos Estados Unidos.
• A US Food and Drug Administration estabeleceu requisitos específicos para a rotulagem dos açúcares no mel puro.
• Um benefício potencial do mel para a saúde é seu papel na diminuição da tosse.
• Bebês menores de um ano não devem receber mel devido ao risco de conter a bactéria que causa o botulismo infantil.
Existem muitos tipos diferentes de açúcares, e um dos mais conhecidos é o mel. Seja no café da manhã, almoço, chá da tarde, jantar ou sobremesa – os usos alimentares do mel são variados. Cientificamente falando, o mel é um tipo de carboidrato, constituído principalmente pelos monossacarídeos frutose e glicose.
De onde vem o mel?
O mel é produzido pelas abelhas. As abelhas coletam pólen e néctar das plantas com flores que polinizam e levam o néctar para a colmeia para que as abelhas operárias o processe. Posteriormente, com a ajuda de enzimas fornecidas pelas abelhas operárias, o néctar se transforma em mel e pode ser colhido para consumo. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, o mel é produzido em todos os 50 estados, com a Dakota do Norte liderando o mercado.
O mel é um açúcar natural ou adicionado?
O mel é um açúcar natural e também é considerado um açúcar adicionado, o que pode ser confuso. Embora o mel puro seja feito pela natureza e nenhum açúcar seja adicionado durante sua produção, o consumo do mel puro contribui com açúcares adicionados à dieta. Os requisitos para a forma como os açúcares são rotulados no quadro das Informações Nutricionais do mel puro tentam tratar dessa questão. De acordo com a US Food and Drug Administration, o mel puro não precisa declarar seu teor de açúcar como “Açúcares Adicionados”. Em vez disso, os açúcares no mel puro podem ser listados como “Açúcares totais”. No entanto, um símbolo “†” deve aparecer ao lado do percentual do Valor Diário (VD) no quadro das Informações Nutricionais do mel puro. Este símbolo direciona os consumidores a uma nota de rodapé no quadro das Informações Nutricionais que inclui uma descrição da quantidade em gramas de açúcar adicionado à dieta por porção do produto, bem como sua contribuição para a porcentagem do VD para os açúcares adicionados. Aqui está um exemplo da declaração do símbolo “†”: “Uma porção adiciona 17 g de açúcar à sua dieta e representa 34% do valor diário para açúcares adicionados.”
Embora a quantidade de açúcares adicionados que os americanos consomem tenha diminuído nas últimas duas décadas, cerca de seis em cada dez adultos norte-americanos ainda consomem mais açúcares adicionados do que o recomendado.
Como o mel é digerido?
Uma colher de sopa de mel fornece cerca de 60 calorias e 17 gramas de açúcares. O mel é composto principalmente de açúcares (aproximadamente 40% de frutose e 30% de glicose) e água (17%), sendo o restante outros açúcares, carboidratos e uma pequena quantidade de vitaminas e minerais. Em contrapartida, a sacarose é um dissacarídeo feito de partes iguais de dois monossacarídeos: 50% de frutose e 50% de glicose. Devido à sua mistura própria de açúcares, o mel é entre uma e uma vez e meia mais doce do que a sacarose, mas o mel e a sacarose afetam os níveis de glicose no sangue de forma semelhante.
Quando consumimos mel, nosso corpo o decompõe para obter energia de uma maneira semelhante à digestão de outros açúcares. A glicose acaba sendo absorvida pelas células com a ajuda da insulina, enquanto a frutose é tratada no fígado e não precisa da insulina para ser absorvida.
O mel traz benefícios para a saúde?
Um benefício potencial do mel é seu papel na diminuição da tosse. Uma revisão Cochrane de 2018 revelou que, embora não houvesse nenhuma evidência forte a favor ou contra o uso do mel para aliviar a tosse em crianças, o mel pode ser igual ou melhor do que remédios para tosse de venda livre ou não tratar a tosse de forma alguma. De acordo com a American Academy of Pediatrics (AAP), o mel ajuda a diluir o muco e aliviar a tosse. A AAP apoia o uso de pequenas quantidades de mel para crianças com um ano ou mais como remédio caseiro para tosse. A AAP e outras autoridades de saúde, como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças aconselham que crianças menores de um ano não recebam mel porque o mel pode conter a bactéria que causa o botulismo infantil. O mel é seguro para pessoas acima de um ano de idade.
Os açúcares adicionados, incluindo o mel, têm sido alvo de um crescente escrutínio nas últimas décadas. O impacto dos açúcares adicionados na dieta e na saúde tem sido amplamente estudado, incluindo se certos tipos de açúcares adicionados afetam a saúde de maneira diferente ou não. Por exemplo, em 2015, pesquisadores do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos compararam o consumo de mel, sacarose e xarope de milho com alto teor de frutose e não encontraram diferenças nos efeitos metabólicos, como resposta glicêmica, metabolismo lipídico e inflamação.
Como o mel tem mais vitaminas e minerais por grama do que outros açúcares, comparado com o açúcar de mesa (sacarose), algumas pessoas o consideram mais saudável. No entanto, para obter um benefício significativo dos micronutrientes do mel, o grande número de calorias do açúcar que você teria que consumir anula qualquer benefício esperado para a saúde. Além disso, não há recomendações oficiais sobre os tipos de açúcares adicionados que devemos consumir ou evitar. Recomenda-se que os açúcares adicionados (independentemente do tipo) representem menos de dez por cento do total de calorias que ingerimos – ou menos de 50 gramas de açúcares adicionados por 2.000 calorias.
Para saber mais sobre carboidratos e açúcares como o mel, assista a este vídeo.
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