O Que é “Natural”?

Por Food Insight
10 DE NOVEMBRO DE 2021

Você provavelmente já enfrentou o dilema ao escolher entre dois produtos semelhantes no supermercado – mas um deles é rotulado como “natural” e o outro não. Se você preferiu escolher o produto “natural”, não está sozinho. Nossa Pesquisa de Alimentos e Saúde de 2021 constatou que um terço – ou 33% dos americanos compram regularmente alimentos e bebidas porque são anunciados no como “naturais” na rotulagem, independente de quando fazem compras pessoalmente ou online. Além disso, essa pesquisa revelou que a maioria dos americanos considera um produto rotulado como “totalmente natural” como mais saudável do que um produto que não é, mesmo que tenham as mesmas informações nutricionais de rotulagem.

Para dizer o mínimo, rótulos “naturais” impressionam. Mas será que o termo “natural” realmente significa o que pensamos que significa? Vamos aprofundar neste tema.

O Que Significa “Natural” No Rótulo de Um Alimento?

Atualmente, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não tem uma definição formal para “natural” como um termo de rotulagem de alimentos.

No entanto, a FDA tem uma política sobre seu uso na rotulagem dos alimentos. Em última análise, a FDA considera “natural” como significando que nada artificial ou sintético foi colocado no alimento que não existisse anteriormente nele. É importante notar que esta política da FDA sobre “natural” cobre apenas parte do quadro; não se destinando a abordar a produção, processamento ou métodos de fabricação dos alimentos. Nem é indicativo de benefícios nutricionais ou de saúde de um alimento.

Mesmo com sua política, a FDA reconhece que “natural” passou a significar uma variedade de coisas para diferentes consumidores. Em 2016, a FDA solicitou comentários do público sobre se eles deveriam definir “natural”, como fazê-lo e como a agência deveria determinar seu uso apropriado na rotulagem dos alimentos. No entanto, desde então, nenhuma decisão foi anunciada publicamente pela FDA.

Enquanto isso, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), que regulamenta os produtos de carne, aves e ovos – mas não os ovos com casca, considera um produto natural de carne e de frango como “não contendo nenhum ingrediente artificial ou corante adicionado e é apenas minimamente processado”. Os rótulos que usam o termo “natural” devem incluir uma breve explicação de seu significado, como “sem ingredientes artificiais” ou “minimamente processado”.

Qual a Diferença Entre “Natural” e Orgânico?

Embora não haja uma definição padronizada para o termo “natural”, a FDA o considera como uma referência aos ingredientes de um produto. Quando o termo “orgânico” aparece nos rótulos dos alimentos, o USDA o vê como uma descrição das práticas de produção agrícola, incluindo métodos que mantêm a saúde do solo e a conservação da biodiversidade. Não há certificação para o termo “natural”, mas existe para o termo “orgânico”. Os produtos com o rótulo “orgânico” devem atender aos critérios estabelecidos e fiscalizados pelo USDA.

Outra distinção a ser feita entre esses termos são seus diferentes tipos de rótulos. Você provavelmente já viu “natural” em certos produtos e “totalmente natural” em outros – há alguma diferença? Resumindo, não. Assim como para “natural”, também não há definição para “totalmente natural” e os dois termos são frequentemente usados ​​de forma variada. No entanto, este não é o caso quando se trata das quatro maneiras pelas quais os alimentos orgânicos podem ser rotulados – “orgânico”, “100% orgânico”, “feito com orgânico …” e listagens de ingredientes orgânicos específicos – porque cada um tem sua própria definição e regras de rotulagem específicas.

Um Produto “Natural” Significa Que É Uma Escolha Melhor?

Naturalmente – desculpe pelo trocadilho, todos nós queremos colocar a melhor comida em nossos pratos. Mas escolher alimentos mais nutritivos pode ser difícil, e termos vagos de rotulagem, como “natural”, não tornam isso mais fácil. Portanto, da próxima vez que você estiver fazendo compras e encontrar um alimento rotulado como “natural”, lembre-se de que não há uma definição formal para o termo e consulte o Quadro das Informações Nutricionais para obter detalhes sobre seu valor nutricional. Só porque é “natural” não significa que seja mais saudável.

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Este artigo foi escrito por Marisa Paipongna, com contribuições de Kris Sollid, RD.