Por Allison Webster, PhD, RD
PUBLICADO – 22 DE AGOSTO DE 2019

Destaques

• O potássio desempenha um papel vital em quase todos os aspectos da nossa saúde.
• É responsável por regular o equilíbrio de fluidos e a pressão sanguínea, manter a função cardíaca e renal, ajudar a contrair músculos e transmitir sinais nervosos e desempenhar um papel na preservação da densidade óssea.
• Consumir uma dieta equilibrada que inclua uma variedade de alimentos é importante para obter potássio adequado todos os dias. Muitas pessoas consomem menos do que a quantidade recomendada deste nutriente.

Noções básicas

O potássio é um mineral encontrado em muitos alimentos que são fundamentais para a saúde humana. Junto ao sódio, o cloreto, o cálcio e alguns outros eletrólitos, ele desempenha um papel fundamental na manutenção do equilíbrio normal de água e dos fluidos. É também um participante importante na contração muscular, transmissão nervosa, regulação da pressão arterial, preservação da densidade óssea, função cardíaca e renal.

Nosso corpo é incapaz de produzir potássio, por isso ele deve ser obtido por meio da nossa dieta. Muitos alimentos fornecem potássio, incluindo frutas, hortaliças, nozes, feijões, laticínios, carnes, aves e peixes. Também pode ser encontrado em substitutos do sal na forma de cloreto de potássio. Pessoas que adotam uma dieta balanceada podem atender às suas necessidades diárias de potássio; no entanto, muitos americanos consomem menos desse nutriente do que o recomendado.

Potássio e a saúde

Além de suas importantes funções relacionadas ao equilíbrio dos fluidos, contração muscular e transmissão nervosa, alguns dos papéis importantes do potássio na saúde humana incluem:

• Regulação da pressão arterial: a ingestão elevada de potássio pode ajudar a diminuir a pressão arterial, dilatando os vasos sanguíneos e ajudando o corpo a excretar sódio e água. A pressão alta é um fator de risco para doenças cardiovasculares, portanto, a ingestão adequada de potássio pode reduzir o risco de eventos cardíacos graves, como derrames.
• Redução do risco de cálculos renais: não consumir potássio suficiente leva a maior perda de cálcio dos ossos e aumento de cálcio excretado pela urina, o que pode levar à formação de cálculos renais.
• Preservação da densidade óssea: Estudos observacionais mostraram que pessoas com maior ingestão de potássio tendem a ter maior densidade óssea. As razões exatas por trás dessa associação não são conhecidas, mas alguns ensaios clínicos randomizados têm confirmado essa conexão.

Efeitos na saúde da deficiência de potássio

A deficiência de potássio pode ser causada por uma ingestão muito baixa de potássio, diarreia ou vômito e/ou uso de laxantes, diuréticos e certos medicamentos. Baixo nível de potássio na corrente sanguínea é chamado hipocalemia, uma condição com efeitos colaterais como dores de cabeça, fadiga, fraqueza muscular, palpitação cardíaca e inchaço das glândulas. A hipocalemia grave pode ser fatal, uma vez que o potássio é crítico para as contrações musculares responsáveis ​​por manter o coração batendo.

Efeitos na saúde pelo excesso de potássio

Em pessoas saudáveis ​​com rins funcionando adequadamente, a ingestão elevada de potássio pelos alimentos não é prejudicial, pois pode ser excretado do corpo. É possível consumir potássio em excesso com doses muito grandes de suplementos alimentares, embora isso seja raro, pois muitos suplementos contêm apenas uma pequena porcentagem das necessidades diárias totais de potássio.

Ingestão recomendada

Em 2019, a Divisão de Saúde e Medicina das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina atualizou as Adequate Intakes (AIs) for potassium, que variam dependendo da idade, sexo e gravidez ou lactação.

Ingestão adequada (IA) de potássio (miligramas (mg)/dia)

Apesar de sua presença comum no suprimento de alimentos, muitas pessoas nos Estados Unidos consomem menos potássio do que o recomendado. Essa observação, junto ao papel vital do potássio na saúde humana, levou às 2015-2020 Dietary Guidelines for Americans  a nomearem o potássio como um “nutriente de interesse de saúde pública”. Isso, por sua vez, levou à decisão da Food and Drug Administration a tornar obrigatória a rotulagem do potássio na rotulagem no Quadro de Informações Nutricionais, a partir de 2020 para grandes produtores de alimentos.

Fontes alimentares de potássio

O potássio é encontrado em uma ampla variedade de alimentos e bebidas, incluindo frutas, hortaliças, nozes, feijões, laticínios, carnes, aves e peixes. Nos EUA, fontes como café, chá, laticínios e batatas são os principais contribuintes para a ingestão de potássio. A Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) é um exemplo de um padrão alimentar que inclui muitos alimentos ricos em potássio e demonstrou reduzir a pressão arterial em estudos randomizados.

Fontes de potássio

Fonte da tabela: U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. Food Data Central, 2019. Accessed August 20, 2019.

Este artigo foi escrito por Allison Webster, PhD, RD, com contribuições do estagiário da IFIC, Yasaman Salahmand.