O potássio é um nutriente essencial para a saúde ao nível mais elementar – mantém as células do organismo funcionando corretamente. Juntamente com o sódio e outros compostos, o potássio é um eletrólito, que funciona para regular o equilíbrio dos fluidos corporais. Essas ações afetam os sinais nervosos, a contração muscular e o tônus dos vasos sanguíneos, com impactos de grande alcance no organismo.

Potássio e Saúde Humana

O potássio desempenha um papel fundamental na saúde humana. Está envolvido na manutenção da pressão arterial e na redução do risco de Acidente Vascular Cerebral (AVC), preservando as reservas de cálcio nos ossos e ajudando os rins a funcionar eficientemente.^1-5 O potássio dos alimentos é benéfico por si só e por meio dos seus efeitos no controle do sódio pelo organismo. Os benefícios do potássio na hipertensão arterial e no AVC também são incluídos na alegação de saúde da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, que afirma: “Dietas contendo alimentos que são boas fontes de potássio e com baixo teor de sódio podem reduzir o risco de hipertensão arterial e AVC “⁶.

Tanto o potássio como o sódio são nutrientes essenciais que interagem entre si no organismo. O potássio é levado para dentro das células enquanto o sódio é levado para fora, e esta interação ajuda a alimentar a transmissão de sinais ao longo dos nervos e da contração dos músculos. Ambos os nutrientes são utilizados para ajudar a manter o volume de fluido e de sangue no organismo. Contudo, podem surgir fatores prejudiciais quando a ingestão de potássio é insuficiente e/ou quando a ingestão de sódio é muito elevada.

A relação sódio/potássio proporciona um método de avaliação da ingestão de sódio em comparação com a ingestão de potássio. De preferência, os valores da ingestão de sódio devem ser inferiores ao de potássio; no entanto, normalmente não é esse o caso. Atualmente, a ingestão média de sódio [3.400 miligramas (mg)/dia] é superior à ingestão média de potássio (2.500 mg/dia), uma razão de 1,36 para 1.⁷ Uma ingestão mais elevada de alimentos que contêm potássio combinada com reduções na ingestão de sódio pode inverter esta razão.

Potássio e Hipertensão

Existe uma forte relação entre a ingestão elevada de sódio, a ingestão inadequada de potássio e a pressão arterial alta, também conhecida como hipertensão.^4,8 As variações na ingestão de potássio podem afetar significativamente a relação entre o sódio e a pressão arterial.⁹ Para adultos com hipertensão, o aumento da ingestão de potássio na dieta pode ajudar a baixar a pressão arterial, ajudando a reduzir os efeitos do sódio na redução da pressão arterial. O potássio adequado ajuda a diminuir a tensão nas paredes dos vasos sanguíneos, o que também pode ajudar a reduzir a pressão arterial.¹

Potássio e AVC

As pesquisas têm mostrado que uma relação sódio/potássio mais elevada tem sido associada a um risco aumentado de AVC, em particular do AVC isquêmico.² Embora os mecanismos não sejam totalmente compreendidos, uma dieta adequada em potássio pode ajudar a reduzir os efeitos adversos do sódio alimentar, resultando, por sua vez, numa pressão sanguínea mais baixa e numa redução do risco de acidentes vasculares cerebrais.²

Potássio e Saúde Óssea

A ingestão adequada de potássio na dieta pode beneficiar a saúde óssea e a densidade mineral óssea.¹⁰ Um dos mecanismos de ação propostos é por meio dos seus efeitos no equilíbrio ácido-base. Os alimentos que contêm potássio, tais como frutas e hortaliças, fornecem precursores aos íons de bicarbonatos que, por sua vez, ajudam a manter um pH sanguíneo neutro de 7,35 a 7,45. Se a dieta for deficiente em nutrientes (como o potássio) que ajudam a manter o pH dentro deste intervalo, então o organismo pode extrair cálcio dos ossos. No entanto, à medida que a ingestão de potássio aumenta, um maior teor de cálcio é preservado.³

Potássio e Saúde dos Rins

O potássio também desempenha um papel importante no bom funcionamento dos rins. Quando a ingestão de potássio é muito baixa, a reabsorção de cálcio nos rins pode ser prejudicada, aumentando a excreção de cálcio e conduzindo potencialmente a um excesso de cálcio na urina e, em casos mais extremos, a cálculos renais.¹¹ Uma ingestão elevada de sódio também pode ser prejudicial para os rins. Uma forma de remover o excesso de sódio do organismo é aumentar a ingestão de potássio. Gritter et al. revisaram seis estudos de coorte e analisaram a associação entre a excreção urinária de potássio (um marcador de ingestão) e os resultados renais.¹² Em indivíduos saudáveis, uma maior ingestão e a taxa de excreção de potássio foram associadas a um menor risco de doença renal crônica.⁴ Em pessoas com incidência leve de doença renal, uma maior ingestão e excreção de potássio estavam associadas a um menor risco de insuficiência renal.¹³ Em pessoas com diabetes, uma maior excreção de potássio estava associada a uma menor probabilidade de terapia de suporte renal ou de eventos cardiovasculares.¹⁴

Recomendações Para o Potássio e o Consumo Habitual Atual

O comitê das Dietary Reference Intake (DRI) das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM) estabeleceu a Ingestão Adequada do Potássio (IA) com base na ingestão mediana observada em pessoas saudáveis (Quadro 1).¹¹ Até 2019, a IA do potássio para adultos foi fixada em 4.700 miligramas (mg) por dia. Este número ainda se reflete nos cálculos da percentagem do Valor Diário (% DV) no painel dos Fatos Nutricionais na rotulagem.

Em 2019, a NASEM atualizou as DRIs para o potássio. Para as mulheres com 19 anos ou mais, a IA atualizada é de 2.600 mg/dia e para os homens com 19 anos ou mais, a IA atualizada é de 3.400 mg/dia.¹¹

Um Nível Superior de Ingestão Tolerável (UL), que é o nível mais elevado de ingestão diária susceptível de não apresentar efeitos adversos para a saúde na maioria das pessoas, não é definido para o potássio. Isto porque o organismo é eficiente em eliminar o excesso de potássio na urina. No entanto, pessoas com determinadas condições de saúde – como doenças renais crônicas, diabetes e insuficiência cardíaca – e as que utilizam inibidores da enzima conversora da angiotensina (ACE-Is) e bloqueadores dos receptores da angiotensina II (ARB) podem estar em risco aumentado para a toxicidade do potássio. O comitê das DRI das NASEM também analisou provas para determinar uma Chronic Disease Risk Reduction Intake (CDRR) (consumo para redução do risco de doenças crônicas) para o potássio. O CDRR é um nível de ingestão recomendado que se espera que reduza o risco de certas doenças crónicas. No entanto, não existem provas suficientes para estabelecer uma CDRR para o potássio neste momento.¹¹

Potássio nos Fatos Nutricionais da Rotulagem

Os Fatos Nutricionais da rotulagem fornece informações detalhadas sobre o tamanho da porção e o teor de nutrientes de um alimento e é exigido para a maioria dos alimentos e bebidas embalados. A partir de 1 de Janeiro de 2020, passou a ser obrigatória a inclusão do potássio na rotulagem, um regulamento que está sendo progressivamente introduzido tanto para os grandes produtores, como para os pequenos produtores de alimentos e bebidas.

Quadro 1: Consumo Adequado (AI) Para o Potássio por Idade, Sexo e Fase da Vida

AI = ingestão adequada; mg/dia = miligramas por dia; Tabela adaptada das Dietary Reference Intakes for Sodium and Potassium¹¹

Consumo Habitual de Potássio

Ao longo da vida, os americanos de todas as origens, tanto homens como mulheres, consomem menos potássio do que o recomendado. De acordo com o What We Eat in America, o National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) para 2013-2016, os homens adultos com 19 anos ou mais consomem (entre alimentos e bebidas) uma média de 2.988 mg de potássio por dia, enquanto as mulheres da mesma idade consomem em média 2.323 mg de potássio por dia. Isso representa aproximadamente 88% e 89% da IA para o potássio para homens e mulheres, respectivamente.¹⁵

O Potássio Como Nutriente em Quantidade Insuficiente

O potássio foi designado como um nutriente “deficiente” ou “preocupante”, o que significa que é frequentemente pouco consumido pelos grupos populacionais dos EUA. Numa tentativa de aumentar a conscientização para a importância dos nutrientes para a saúde pública, uma nova proposta de resolução afetou as informações apresentadas dos Fatos Nutricionais da rotulagem.¹⁶ Anteriormente, não era necessário incluir o potássio nos Fatos Nutricionais da rotulagem; a sua inclusão era totalmente voluntária. Contudo, para chamar mais a atenção para os aspectos mais relevantes do potássio para a saúde, bem como para o atual padrão insuficiente de ingestão, o potássio agora é um componente obrigatório nos “Fatos Nutricionais” da rotulagem recentemente atualizado.¹⁷

Fontes Alimentares de Potássio

O potássio encontra-se numa grande variedade de alimentos, incluindo frutas, hortaliças, produtos lácteos, frutos do mar e leguminosas. Com base nas porções habituais, batatas cozidas (com pele), suco de ameixa em lata, suco de cenoura em lata, suco de maracujá, pasta de tomate em lata, beterraba cozida, feijão azuki cozido, feijão branco em lata, iogurte natural desnatado e purê de tomate são as dez principais fontes alimentares de potássio.¹⁶ O quadro 2 destaca os alimentos mais consumidos e o seu teor de potássio, com base em porções regulares.

Quadro 2: Fontes Alimentares de Potássio*

*Tabela adaptada utilizando dados das Dietary Guidelines for Americans 2015-2020 (8ª edição) e da FoodData Central Database do USDA.^16,18

Os dados do NHANES 2015-2016 indicam fontes básicas de potássio em adultos e crianças. As principais fontes alimentares de potássio em crianças foram o leite (11,7%), frutas (7,1%), batatas brancas (5,6%), pratos mistos – sanduíches (5,2%) e sucos de frutas puro (4,8%). Nos adultos, as principais fontes de potássio foram o café e o chá (8,1%), as hortaliças excluindo as batatas (7,9%), as frutas (6,2%), a batata branca (6,1%) e o leite (4,9%).¹⁹

Estratégias para Aumentar a Ingestão de Potássio

Como a ingestão de potássio está altamente correlacionada com o consumo energético, os indivíduos que consomem mais calorias têm geralmente uma maior ingestão de potássio. No entanto, o aumento do consumo de calorias como meio de aumentar a ingestão de potássio não é uma recomendação benéfica para toda a população. É notório que a maioria dos americanos já consome regularmente mais calorias do que o necessário.¹⁶

Escolher várias fontes alimentares de potássio ao longo do dia é necessário para satisfazer as recomendações. Por exemplo, porções regulares de iogurte natural desnatado e banana no café da manhã, batata assada com salmão selvagem do Atlântico e abacate ao jantar, mais uma xícara e meia de leite desnatado durante o dia poderiam ajudar com que a ingestão de potássio atingisse aproximadamente 3.400 mg.

É igualmente importante notar que a perda de potássio dos vegetais na água fervente, sobretudo quando os vegetais estão picados. Por isso, a utilização de métodos de cocção com calor seco,  como grelhar, assar, cozinhar no vapor ou saltear, melhora a biodisponibilidade do potássio e de outros nutrientes, evitando perdas na água de cocção.

Conclusão

O potássio é um nutriente essencial para o funcionamento celular normal. Juntamente com o sódio, o potássio desempenha um papel fundamental na homeostase fluida, com amplos efeitos na saúde. O papel do potássio na redução da pressão arterial elevada está cada vez mais bem documentado. As fontes alimentares do potássio incluem muitos outros nutrientes que podem ser benéficos para a saúde cardiovascular e para a saúde em geral. A maioria dos americanos consome uma quantidade muito pequena de potássio e uma quantidade muito grande de sódio. Logo, é necessário aumentar a ingestão de frutas, hortaliças, produtos lácteos, frutos do mar e leguminosas para atingir as quantidades das recomendações diárias de potássio.

Referências

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