Por Tamika Sims, PhD

6 DE ABRIL DE 2021

“Termine seus legumes!” é algo que muitos de nós nos lembramos de ter ouvido enquanto éramos crianças. Quer você tenha ouvido de seus pais, avós ou até mesmo de seu pediatra, este conselho (ou, em alguns casos, uma ordem) é baseado em um princípio que continua sendo importante para nossa educação nutricional, mesmo como adultos. Ter a certeza de cosumir frutas e hortaliças em abundância todos os dias ajuda a promover uma boa saúde ao longo de toda a nossa vida. Mas, assim como podia ser difícil terminar aquelas verduras em nosso prato quando éramos crianças, pode ser difícil seguir essa diretriz hoje como adultos – muitos de nós ainda não consumimos a quantidade adequada desses alimentos.

As Diretrizes Dietéticas de 2020–2025 para Americanos encorajam o aumento do consumo de frutas e hortaliças, devido ao fato de que “quase 90% da população dos EUA não atinge às recomendações de hortaliças” e “cerca de 80% da população dos EUA não atinge às recomendações de frutas.” Mesmo que você não esteja surpreso que tantos americanos não estejam “fazendo das frutas e hortaliças a metade de suas refeições” (como recomendado pelas Diretrizes Dietéticas), existem muitas dicas fáceis para incorporar mais desses alimentos saudáveis ​​na rotina do seu dia-a-dia.

Ao iniciar sua cruzada para o consumo de frutas e hortaliças, é importante saber como lidar com alimentos frescos com segurança. Embora muitos de nós possamos optar por frutas e hortaliças congeladas ou enlatadas (que são convenientemente estáveis ​​na despensa e ainda assim muito nutritivas), as temperaturas mais quentes da primavera e do verão podem justificar um bom passeio pela sua seção de produtos locais ou um passeio à feira livre do seu bairro. Vejamos alguns lembretes sobre como manusear alimentos frescos com segurança.

Abastecendo seu carrinho de compras

As diretrizes dietéticas americanas atuais enfatizam que suas “recomendações podem ‘atender as pessoas onde elas estão’, desde preferências pessoais até as práticas alimentares culturais, e ainda, incluir as preocupações orçamentárias”. Entre os esforços das diretrizes para refletir a diversidade cultural, geográfica e econômica dos Estados Unidos está a crença de que tanto os alimentos cultivados convencionalmente, quanto os orgânicos, são escolhas saudáveis. Ou seja, nenhuma das opções é superior em segurança ou em valor nutricional. As técnicas de cultivo orgânico e convencional usam pesticidas para afastar pragas como insetos, ervas daninhas e micróbios. No entanto, os agricultores orgânicos usam uma lista aprovada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) de pesticidas que são especificamente designados para declarar orgânicos os alimentos das fazendas orgânicas. Notavelmente, o uso de pesticidas em todas as fazendas são monitoradas e regulamentadas de perto pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) e pelo USDA. O FDA e o USDA compartilham a responsabilidade de monitorar os níveis de resíduos de pesticidas nos alimentos; essas agências trabalham para garantir que os resíduos de pesticidas, se presentes, estejam dentro de níveis seguros (conforme determinado pela EPA) para adultos e crianças, com relatórios públicos sobre esses níveis publicados anualmente.

Embora todos os alimentos que você compra nos Estados Unidos devam ser seguros, do ponto de vista dos pesticidas, há algumas outras diretrizes a serem consideradas na compra de frutas e hortaliças. O conselho dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) inclui a escolha de alimentos que não estejam machucados ou danificados. Os produtos amassados ​​podem, frequentemente, estar à beira de estragar ou já podem estar estragados. Além disso, a pele ou as cascas machucadas das frutas podem permitir que sejam contaminadas com pragas microbianas. O CDC também informa que, ao escolher frutas e hortaliças pré-cortadas, é melhor escolher aquelas que foram mantidas preservadas por refrigeração ou colocados no gelo.

Frutas e hortaliças em casa

Então, o que você deve fazer com seus alimentos frescos quando chegar em casa, antes de consumi-los? Simples: basta enxaguar com água corrente limpa (a menos que você tenha produtos pré-embalados que indiquem que o conteúdo já foi lavado). O acesso à água potável é o primeiro passo para eliminar com segurança quaisquer contaminantes – incluindo sujeira, micróbios (como Salmonella e Campylobacter, que podem causar doenças transmitidas por alimentos) ou resíduos de pesticidas remanescentes. Você também deve lavar os alimentos com casca, mesmo que planeje descartá-las. As recomendações do CDC sobre como lavar seus alimentos incluem:

• Evite lavar frutas e hortaliças com sabão, detergente ou produtos comerciais. Isso não é recomendado. Além disso, nunca use soluções de água sanitária ou outros produtos desinfetantes em alimentos (esses produtos químicos, se ingeridos, podem deixar você muito doente).
• Remova as áreas danificadas ou machucadas dos alimentos antes de prepará-los ou consumi-los.
• Seque frutas e hortaliças com um papel toalha limpo após terminar de lavá-las.

Agora que seus alimentos estão higienizados, você provavelmente está pronto para preparar seu prato ou montar um lanche. Além de lavar seus alimentos, certifique-se também de manipular e preparar frutas e hortaliças com as mãos e utensílios limpos. Observe que há mais duas etapas de manuseio seguro que você deve se lembrar – separar e refrigerar. Os alimentos frescos devem ser armazenados e preparados separadamente das carnes cruas, aves e frutos do mar. Isso significa que os utensílios de preparo usados ​​ao preparar frutas e hortaliças e as partes das carnes de suas refeições – como tábuas para corte e facas – também devem ser usados ​​separadamente. Finalmente, você deve refrigerar (ou congelar) frutas e hortaliças em um recipiente fechado em até duas horas após cortá-las, descascá-las ou cozinhá-las (ou dentro de uma hora se a temperatura atmosférica for 32° C ou acima disso). Também, é uma boa ideia verificar regularmente a temperatura de sua geladeira e freezer com um termômetro de eletrodomésticos. O refrigerador deve ser ajustado para 4° C ou menos e o freezer para -18° C ou menos.

Esperamos que essas orientações e dicas ajudem você a preparar pratos saudáveis, repletos de alimentos hortifruti!