No mundo dos considerados inimigos da nutrição na saúde pública, os adoçantes sem ou de baixas calorias (LNCS) estão frequentemente no topo da lista. No entanto, quando nos deparamos com um ambiente de comunicação onde a desinformação persiste (e os fatos podem ser mal compreendidos), é fundamental garantir que as evidências científicas que influenciam as percepções dos consumidores e os comportamentos alimentares contém mais do que um “fragmento” de verdade.

Adoçantes Sem ou de Baixas Calorias: Bandidos ou Reputação Ruim?

Pode ser surpreendente que os adoçantes sem ou de baixas calorias estejam entre os ingredientes mais estudados no suprimento de alimentos. Antes de chegarem ao mercado, relatórios detalhados de pesquisas científicas são submetidos à Food and Drug Administration (FDA) com dados que indicam a segurança de cada ingrediente. Uma avaliação de risco que leva em conta o grau de perigo potencial (por meio de extensos testes toxicológicos) e a exposição (com base no nível de consumo) se combinam para informar os níveis de segurança dos ingredientes. E, embora isso pareça relativamente simples, na prática, é tudo menos simples. Considere o seguinte:

• Os testes de perigo baseiam-se numa ampla variedade de parâmetros, incluindo efeitos no DNA (por exemplo, danos, mutações), metabolismo e excreção, impacto do consumo a curto/longo prazo, eventos adversos em públicos vulneráveis ​​(indivíduos com condições de saúde específicas, fetos) e potencial para causar resposta alérgica.
• A exposição tem o objetivo de identificar a dosagem exata, se houver, onde os efeitos adversos podem ocorrer.

Estes fatores informam o desenvolvimento de uma “dose diária aceitável” ou IDA – que é “a quantidade que pode ser ingerida diariamente durante toda a vida sem risco apreciável para à saúde” e não se aplica apenas à população em geral, mas também a grupos vulneráveis, como crianças e gestantes.

É importante notar que, embora os adoçantes sejam frequentemente agrupados no linguajar atual, cada adoçante tem a sua própria formulação que tem uma trajetória metabólica única no corpo. Eles são agrupados apenas pela sua capacidade de conferir doçura. Alguns são absorvidos pela corrente sanguínea, enquanto outros não. Alguns são metabolizados no fígado e outros não. Alguns são excretados na urina; outros são excretados na matéria fecal. A FDA tem uma ficha informativa que mostra o número de sachês dos adoçantes mais comuns que uma mulher de 60 kg precisaria consumir em um dia para atingir essa IDA (alerta de spoiler – é MUITO).

Deve-se mencionar que os ingredientes são frequentemente avaliados ao longo do tempo para garantir a segurança contínua. Por exemplo, duas análises independentes foram publicadas em 2023 sobre o aspartame e o risco de câncer. Infelizmente, essas análises servem como exemplos perfeitos da confusão criada por relatórios contraditórios de validade desiguais. Um deles descreveu o adoçante como “possivelmente cancerígeno para os seres humanos” com base em “evidências limitadas” (curiosamente, esta é a mesma categoria em que a organização coloca o aloe vera e vegetais em conserva). Outra entidade determinou que o consumo de aspartame não provoca efeitos adversos para a saúde, incluindo câncer, confirmando as análises científicas anteriores de que é seguro dentro dos níveis atualmente estabelecidos. Isto fez com que a FDA interviesse para esclarecer, por meio de uma declaração muito contundente, que não concordavam com a conclusão de que o aspartame seja potencialmente cancerígeno.

Por Que Nos Importamos?

Pode ser mais fácil deixar que a desinformação sobre adoçantes sem ou de baixas calorias domine as manchetes e as redes sociais do que desmascarar os vários mitos que abundam. Como uma organização voltada para a missão, com foco na comunicação eficaz de informações baseadas na ciência sobre segurança de alimentos, nutrição e sistemas alimentares sustentáveis, nós, do International Food information Council (IFIC), frequentemente enfrentamos as tormentas causadas por essas desinformações para expor a verdade – principalmente quando a percepção e o sentimento do consumidor estão em desacordo com as evidências científicas. Os adoçantes são um excelente exemplo de onde os dados da pesquisa com consumidores do IFIC indicam confusão e falta de compreensão significativas. E, em uma época em que a prevalência da obesidade (e da obesidade grave) está aumentando vertiginosamente e as taxas de diabetes e pré-diabetes são preocupantes, os consumidores precisam de ter todo um conjunto de ferramentas para gerenciar suas próprias necessidades nutricionais individuais e familiares.

A tendência das pesquisas do IFIC Food & Health Survey demonstra que a redução da ingestão de açúcar é uma mudança de dieta desejada por muitos americanos. Muitos consumidores citam os benefícios do uso dos adoçantes, incluindo consumir menos açúcar, desfrutar de alimentos e bebidas doces sem adição de calorias provenientes do açúcar, controlar o peso e controlar o açúcar no sangue. Porém, entre os que preferem o açúcar aos adoçantes, 37% afirmam acreditar que não fazem bem à saúde. É importante observar que os entrevistados dessa pesquisa disseram que suas opiniões sobre adoçantes foram informadas por meio de suas próprias pesquisas (37%), conversando com um profissional de saúde (26%), reportagens e artigos (22%) e conversando com amigos e família (20%).

Nossas Palavras Têm Peso Significativo.

Assim como acontece com muitos outros tópicos sobre alimentação, nutrição e saúde, é vital que as informações prontamente disponíveis aos consumidores – quer sejam lidas ou por meio de conversas com alguém em quem confiam – sejam baseadas na ciência e altamente confiáveis. Sim, a ciência é técnica, cheia de nuances e pode ser complicada, mas aqui estão quatro maneiras de ajudar a gerenciar a desinformação sobre adoçantes e fazer parte da solução para a boa comunicação:

1. Seja humano. Nossas palavras podem acrescentar ainda mais fardo e medo, ou podem proporcionar clareza e calma. Procure compreender os fatores emocionais por trás das perguntas dos consumidores e desenvolva conexões de confiança mais profundas e confiáveis.
2. Seja cuidadoso sobre a linguagem usada para ajudar a esclarecer qualquer confusão sobre os adoçantes e promover um discurso público mais produtivo sobre a segurança dos adoçantes (como um todo e individualmente) e suas aplicações e usos. Para obter mais informações, confira estas três principais conclusões sobre a segurança dos adoçantes.
3. Use mensagens baseadas em evidências para ajudar a restaurar a confiança na ciência, ao mesmo tempo que reduzir os medos associados a alimentos e ingredientes historicamente estigmatizados, incluindo os adoçantes. Certifique-se de que qualquer informação compartilhada seja baseada em fontes confiáveis ​​(de preferência, mais de uma).
4. Compreenda que os adoçantes não são uma “solução mágica” para a saúde, nem são necessários em um padrão alimentar saudável. Ainda assim, as evidências não apoiam sua demonização. Os adoçantes podem oferecer reduções de calorias provenientes de açúcares adicionados sem que você tenha de sacrificar a doçura ou o prazer.

Ser cuidadoso com a linguagem que atribuímos aos alimentos e ingredientes promoverá um discurso público mais produtivo, algo que todas as conversas sobre alimentos podem usar mais, dado o cenário controverso da comunicação atual.