O açúcar, de uma forma ou de outra, é um ingrediente de muitos de nossos alimentos e bebidas favoritos. E embora a maioria de nós saiba que os açúcares adicionam doçura e realçam o sabor, muitas pessoas talvez não saibam que os açúcares também desempenham outras funções importantes nos alimentos e bebidas. Por exemplo, os açúcares contribuem para a cor, estrutura e textura de um alimento; equilibram a acidez; controlam a cristalização em balas e chocolates; fornecem um meio para o crescimento do fermento em produtos de panificação; e previnem a deterioração ligando a água para reduzir sua atividade. Esses aspectos afetam a aparência, o sabor e a textura de muitos alimentos clássicos (como pão, sorvete e molhos para salada).

Com raras exceções, os tipos de açúcares que consumimos com mais frequência são nutricionalmente equivalentes, cada um fornecendo cerca de quatro calorias por grama e sendo usados ​​por nossos corpos de maneiras semelhantes. Mas nem todos os açúcares são iguais; alguns têm origens únicas e alguns tipos são mais usados do que outros em receitas devido às suas características específicas.

Quer saber mais? Aqui está um rápido resumo dos açúcares adicionados mais comuns encontrados em alimentos e bebidas.

Açúcar de Mesa

O açúcar de mesa, também conhecido como açúcar branco ou granulado, é provavelmente o primeiro açúcar que vem à mente quando pensamos em açúcar. O açúcar de mesa é produzido comercialmente a partir da cana-de-açúcar e da beterraba. Quimicamente falando, o açúcar de mesa é a sacarose, um dissacarídeo feito de dois monossacarídeos ligados: glicose e frutose.

O açúcar de mesa é um ingrediente comum em receitas de panificação que é usado para fornecer doçura, mas também ajuda a ativar o fermento e serve como agente de fermentação. Além disso, o açúcar de mesa pode ser usado para conservar compotas e geleias caseiras, além de ser um complemento comum para o café e o chá.

Açúcar Mascavo

O açúcar mascavo é semelhante ao açúcar de mesa, mas com uma coisinha extra: melaço. Embora a beterraba e a cana-de-açúcar sejam usadas para fazer açúcar de mesa, o melaço usado para fazer o açúcar mascavo vem apenas da cana-de-açúcar. O melaço dá ao açúcar mascavo sua cor e sabor característicos e seu alto teor de umidade distinto. A umidade do melaço torna o açúcar mascavo útil em receitas de panificação quando se deseja texturas macias e mastigáveis.

Xarope de Milho Rico em Frutose

O xarope de milho com alto teor de frutose (às vezes abreviado como HFCS) é – como o próprio nome indica – um xarope feito de milho. No entanto, o HFCS não deve ser confundido com o xarope de milho, que é composto de 100% de glicose. Em vez disso, a forma mais comum de HFCS é uma mistura de monossacarídeos de 55% de frutose e 45% de glicose. Embora o HFCS seja “alto” em frutose quando comparado ao xarope de milho, não é especialmente “alto” em frutose quando comparado a outros açúcares como xarope de agave, açúcar mascavo, mel, xarope simples e açúcar de mesa. Ao contrário desses outros açúcares, o HFCS é destinado para uso comercial. Não é vendido sozinho em supermercados, mas sim usado na fabricação de alimentos e bebidas pré-embalados.

Calda Comum

O xarope simples é tão simples de fazer que seu método de produção pode até ser a origem do nome. Para fazer o xarope simples, basta adicionar partes iguais de açúcar de mesa e água a uma panela e deixar ferver, mexendo até que os cristais de açúcar se dissolvam. O xarope simples é especialmente útil para adoçar bebidas frias, como coquetéis, coquetéis sem álcool, bebidas frias e chá gelado, porque se mistura melhor em condições mais frias do que outras formas de açúcar, como açúcar de mesa granulado ou mel.

Mel

O mel é um dos adoçadores mais antigos que se conhece. As abelhas são responsáveis ​​pela produção desse adoçador popular, coletando incansavelmente o néctar das flores, que elas convertem em mel na colmeia. Nutricionalmente falando, cerca de 50% do açúcar no mel é frutose e 44% é glicose, com uma pequena quantidade de sacarose e outros açúcares compondo o restante. Um adoçador versátil e viscoso, o mel é um ingrediente comum na panificação e na culinária, e também é usado sozinho como condimento. O mel combina melhor com alimentos e bebidas quentes, como aveia e chá.

Xarope de Agave

O xarope de agave vem da planta agave, uma suculenta nativa das regiões secas do México. O xarope de agave é mais rico em frutose do que a maioria das outras formas de açúcar, incluindo a maioria das variedades de xarope de milho com alto teor de frutose. Normalmente, cerca de 80% do açúcar no xarope de agave é frutose e 20% é glicose. O xarope de agave tem uma consistência mais fina do que o mel e, portanto, mais solúvel em líquidos – especialmente em bebidas frias.

Conclusão

Embora todas as formas de açúcar não sejam iguais, os açúcares (como os discutidos neste artigo) que são adicionados a alimentos e bebidas são considerados os mesmos quando se trata de recomendações sobre o consumo de açúcar. As Diretrizes Dietéticas para os Americanos recomendam limitar os açúcares adicionados a menos de 10% do total de calorias consumidas, ou seja, menos de 50 gramas para cada 2.000 calorias. No entanto, a maioria dos americanos consome mais açúcares adicionados do que os especialistas recomendam e se beneficiaria se consumisse menos. Se você está tentando comer de forma mais saudável e reduzir os açúcares adicionados de sua dieta, confira nosso artigo e vídeo para ver quatro maneiras de começar hoje mesmo.