Existem muitos tipos diferentes de açúcares, e o mais comum deles é a sacarose, também conhecida como açúcar de mesa, açúcar granulado ou apenas “açúcar simples”. Se você usa açúcar para cozinhar ou adoçar seu café ou chá, a sacarose é provavelmente o tipo de açúcar que você está usando. Cientificamente falando, a sacarose é um tipo de carboidrato, um dissacarídeo feito de partes iguais de dois monossacarídeos: glicose e frutose.

De onde vem a sacarose?

A sacarose é um açúcar natural encontrado em diferentes quantidades em plantas como frutas, hortaliças e nozes. A sacarose também é produzida comercialmente a partir de cana-de-açúcar e da beterraba. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, as principais regiões produtoras de beterraba nos EUA são o oeste de Minnesota, o leste da Dakota do Norte e Idaho. A cana-de-açúcar dos EUA é produzida no sul da Flórida, na região do Delta do Mississippi na Louisiana e no sul do Texas.

A sacarose é um açúcar natural ou adicionado?

A sacarose pode ser um açúcar natural ou açúcar adicionado, dependendo da sua fonte. Ela é considerada um açúcar natural quando a consumimos diretamente de alimentos vegetais. É considerada açúcar adicionado quando a consumimos de alimentos e bebidas embalados aos quais a sacarose foi adicionada durante a fabricação. Infelizmente, apenas um em cada dez adultos americanos consome a quantidade diária recomendada de frutas e hortaliças, enquanto seis em cada dez adultos americanos consomem mais açúcares adicionados do que o recomendado.

Como a sacarose é digerida?

Quando consumimos sacarose, ela é decomposta em partes iguais de glicose e frutose. A glicose acaba sendo absorvida por nossas células com a ajuda da insulina, enquanto a frutose é processada no fígado e não necessita de insulina para ser absorvida. A sacarose fornece quatro calorias por grama, e nosso corpo a processa de maneira semelhante, independentemente de sua fonte.

Isto não quer dizer que todas as fontes de sacarose sejam nutricionalmente equivalentes – algumas fontes fornecem mais nutrientes do que outras, o que pode afetar a forma como metabolizamos a sacarose. Um desses nutrientes é a fibra. Embora nem sempre seja o caso, frutas, hortaliças e nozes tendem a conter mais gramas de fibras por caloria do que a maioria dos alimentos e bebidas embalados com adição de açúcares. As fibras ajudam a diminuir a taxa de esvaziamento do estômago e a digestão, ao mesmo tempo em que reduzem a absorção da glicose. Assim, as refeições que contêm fibras geralmente não afetam nosso açúcar no sangue tanto quanto as refeições sem fibras.

Por que a sacarose é adicionada a alimentos e bebidas?

A maioria das pessoas está ciente de que o açúcar é adicionado a alimentos e bebidas para proporcionar doçura, mas muitos podem não saber que o açúcar também é utilizado por outras razões. O açúcar é um ingrediente comum em produtos cozidos e assados para fornecer estrutura e textura, em compotas e geleias caseiras para atuar como conservante, e em outros itens para estabilizar emulsões e adicionar sabor. Estes atributos dão a muitos de nossos alimentos favoritos o sabor e a textura que já esperamos.

Para saber mais sobre carboidratos e açúcares como a sacarose, assista a este vídeo.