Por Kris Sollid, RD
22 DE JANEIRO DE 2021 

Destaques

• O xarope de agave vem da planta agave, uma suculenta, nativa das regiões secas do México.
• O xarope de agave consiste predominantemente de frutose e um pouco de glicose, água, bem como, pequenas quantidades de outros carboidratos, gordura, poliois, vitaminas e minerais.
• Os açúcares no xarope de agave compreendem cerca de 80% de frutose e 20% de glicose.
• Devido à sua alta concentração de frutose, o xarope de agave é mais doce do que o açúcar de mesa e tem menos impacto nos níveis de glicose no sangue.
• A US Food and Drug Administration estabeleceu requisitos específicos de rotulagem para as informações nutricionais dos açúcares de um único ingrediente, como o xarope de agave puro, o mel e o xarope de bordo.
• O xarope de agave não é mais saudável do que outros açúcares, mas existem algumas diferenças que o tornam uma escolha atraente para algumas pessoas.

Os açúcares vêm em muitas formas diferentes, incluindo xaropes como o de milho e o de bordo, que são adoçadores líquidos viscosos. Um tipo de xarope que recentemente se tornou mais familiar para os consumidores é o xarope de agave. Cientificamente falando, o xarope de agave é um tipo de carboidrato, consistindo principalmente de açúcares simples (monossacarídeos), frutose e glicose.

De onde vem o xarope de agave?

O xarope de agave vem da planta agave, uma suculenta nativa das regiões secas do México. Ele vem principalmente de duas variedades da planta agave: azul e salmiana. O agave azul também é famoso por seu uso na fabricação de tequila (nome científico, Agave tequilana).

A planta agave contém inulina, um polissacarídeo hidrossolúvel não digerível e sem sabor doce, bem como outros carboidratos e açúcares. O xarope de agave resulta da colheita e do processamento do núcleo da planta de agave (que se assemelha a um abacaxi e é conhecido como “piña”) por meio de uma sequência de aquecimento, extração do suco, filtração e evaporação que, no final, produz o açúcar líquido.

O xarope de agave é um açúcar natural ou adicionado?

Assim como o xarope de bordo puro e o mel puro, o xarope de agave é considerado um açúcar adicionado quando consumido sozinho, quando adicionado a alimentos, bebidas e  quando incluído como ingrediente em alimentos ou bebidas. Embora o xarope de agave puro contenha açúcares de ocorrência natural e nenhum açúcar adicionado durante sua produção, consumir o xarope de agave contribui com calorias extras para a dieta sem fornecer nutrientes – ganhando assim o rótulo de “açúcar adicionado”.

Os requisitos para as formas como os açúcares são rotulados nos quadros de informações nutricionais dos produtos alimentícios nos Estados Unidos tentam abordar essa nuance. De acordo com a US Food and Drug Administration, açúcares de ingrediente único, como xarope de agave puro, mel e xarope de bordo, não são obrigados a declarar seu teor de açúcar como “açúcares adicionados”. Em vez disso, seus açúcares podem ser listados como “Açúcares Totais”. No entanto, um símbolo “†” deve aparecer ao lado do percentual do Valor Diário (VD) no quadro de informações nutricionais. Este símbolo direciona os consumidores a uma nota de rodapé na tabela do quadro de informações nutricionais que inclui uma descrição da quantidade em gramas de açúcar adicionado à dieta por porção do produto, bem como sua contribuição para a porcentagem do VD para os açúcares adicionados. Aqui está um exemplo da declaração do símbolo “†”: “Uma porção adiciona 17 g de açúcar à sua dieta e representa 34% do Valor Diário para Açúcares Adicionados.”

Embora a quantidade de açúcares adicionados que os americanos consomem tenha diminuído nas últimas duas décadas, cerca de seis em cada dez adultos norte-americanos ainda consomem mais açúcares adicionados do que o recomendado.

Como o xarope de agave é digerido?

Uma colher de sopa de xarope de agave tem cerca de 60 calorias e 15 gramas de açúcares. O xarope de agave consiste em monossacarídeos (predominantemente frutose e um pouco de glicose), água e pequenas quantidades de outros carboidratos, gordura, poliois, vitaminas e minerais. O governo mexicano estabeleceu padrões para o xarope de agave que estipulam concentrações mínimas e máximas específicas de frutose e glicose. Normalmente, cerca de 80% dos açúcares no xarope de agave são frutose e 20% são glicose. Em comparação, a decomposição dos açúcares simples do xarope (isto é, sacarose (açúcar de mesa) dissolvida em água) equivale a partes iguais de dois monossacarídeos: 50% de frutose e 50% de glicose.

Quando consumimos xarope de agave, a maneira como nosso corpo o decompõe para obter energia é semelhante à maneira como outros açúcares são digeridos. A glicose acaba sendo absorvida por nossas células com a ajuda da insulina, enquanto a frutose é processada pelo fígado e não precisa de insulina para ser absorvida. Devido ao seu conteúdo mais alto de frutose, o xarope de agave tem menos impacto nos níveis de glicose no sangue do que a maioria dos outros açúcares.

Algumas pessoas têm problemas para absorver a frutose ao ingeri-la em grandes quantidades e outras são incapazes de absorvê-la. Para os indivíduos afetados, é recomendado monitorar ou limitar a ingestão de frutose e, no caso do raro distúrbio genético denominado intolerância hereditária à frutose (HFI), evitá-la totalmente. Cerca de uma em 20.000 – 30.000 pessoas nascem com HFI a cada ano. Como os indivíduos com HFI não podem metabolizar a frutose, alimentos e bebidas que contenham frutose, sacarose ou o álcool de açúcar, como o sorbitol devem ser excluídos de sua dieta.

O xarope de agave traz benefícios para a saúde?

Embora o xarope de agave não seja mais saudável do que outros açúcares, existem algumas diferenças que o tornam uma escolha atraente para algumas pessoas. Por exemplo, o xarope de agave é mais fino em consistência do que o mel e, assim, mais solúvel em líquidos – portanto, mistura-se melhor com bebidas frias. O xarope de agave também é mais doce do que outros açúcares que têm uma combinação mais equilibrada de frutose e glicose. Por ser mais doce, menos calorias de xarope de agave são necessárias para corresponder à doçura de açúcares como a sacarose.

O consumo de xarope de agave aumenta menos o açúcar no sangue do que a maioria dos outros açúcares devido ao seu maior teor de frutose. No entanto, tem havido debates ao longo das décadas sobre o impacto da frutose na saúde porque a frutose é metabolizada de forma diferente da glicose. Alguns pesquisadores têm sugerido que a frutose pode ser prejudicial à saúde. Mais recentemente, uma  revisão sistemática de 2018 e uma meta-análise de estudos controlados em seres humanos constataram que os impactos negativos sobre a saúde dos açúcares contendo frutose não eram devidos à frutose, mas ao contrário, um resultado da contribuição dos açúcares para o consumo em excesso de calorias.

As Diretrizes Dietéticas dos EUA não fazem recomendações sobre os tipos de açúcares adicionados a serem consumidos. Em vez disso, elas recomendam limitar todos os açúcares adicionados, incluindo o xarope de agave, a menos de 10 por cento do total de calorias consumidas diariamente.