Por Tamika Sims, PhD | 05 de abril de 2018
Última atualização em: 05 de abril de 2018

O velho McDonald pode se surpreender ao ver a maneira como as fazendas evoluíram ao longo dos anos. Durante décadas, os agricultores deram passos largos para se adaptarem à disponibilidade de recursos naturais, melhorar as práticas sustentáveis, aumentar a produtividade e ainda manter o apoio contínuo à nossa cadeia de abastecimento alimentar. Ao mesmo tempo, pesquisas (como em nossa Food and Health Survey de 2017) mostraram que os consumidores estão preocupados com a sustentabilidade quando fazem compras de alimentos e bebidas.

Em um esforço para produzir alimentos com o gerenciamento do meio ambiente em mente – não apenas para agradar o consumidor, mas também para usar os recursos de forma responsável e, ao mesmo tempo, proteger seus meios de subsistência – os agricultores assumiram um “desafio de sustentabilidade”. Aqui entra a inovação nas práticas agrícolas! Leia abaixo mais sobre uma prática agrícola moderna em ascensão.

Um Novo Caminho Para a Agricultura

Outra nova maneira de cultivar alimentos com recursos naturais limitados vem ganhando certo entusiasmo, e como deveria, chamada de agricultura vertical. Aqui, frutas e hortaliças podem ser cultivadas sem o uso do solo ou da luz solar natural, e a produção pode crescer mais rapidamente do que em um ambiente de agricultura tradicional. Uma das principais vantagens das fazendas verticais é que elas podem estar em uma área urbana e não exigem terra aberta; tudo o que você precisa é de um espaço de construção especializado. Portanto, esqueça as filas e fileiras de plantações ao ar livre em Indiana ou no Kansas e pense em edifícios residenciais de alta tecnologia em Michigan, Wyoming ou na Califórnia.

Crescendo Mais, Tratando Menos

Muitas fazendas verticais perceberam ser capazes de cultivar até a maturidade completa em metade do número de dias de uma safra tradicional com o mesmo rendimento, usando 95% menos água e 50% menos fertilizantes, enquanto usam zero pesticidas, herbicidas ou fungicidas. Isso se traduz em ainda mais economia de energia e de recursos.

Outro benefício é que o cultivo de alimentos em um armazém localmente equipado reduz significativamente o tempo de viagem e o uso de energia. A redução de “milhas alimentares” para transportar produtos que são cultivados de cinco a 10 milhas, em oposição a centenas de quilômetros de distância, é um benefício ambiental. Reduz as emissões de gases de efeito estufa e o uso de energia dos veículos para transporte, o que é uma clara vantagem de sustentabilidade.

Todos nós temos que comer (sim, todos os 7 bilhões de nós em todo o mundo), por isso, ações para reduzir a pegada ambiental da produção de alimentos são muito significativas porque ajudam a garantir a capacidade da Terra de continuar a nos alimentar adequadamente nos próximos anos – e com a população crescendo continuamente.

Cultivando Verticalmente, Não Horizontalmente

Cultivar alimentos usando técnicas agrícolas verticais não é apenas cultivar de forma diferente, é cultivar com um foco aprimorado de sustentabilidade e acessibilidade em mente. Mas, embora o conceito seja um benefício para o nosso cenário de produção de alimentos e já existe há décadas, ele levou tempo para tornar-se economicamente viável. Claro que, isso não é pouca coisa. Levou muitos anos para conseguir estabelecer as muitas fazendas verticais bem-sucedidas que temos hoje. Levou tempo para melhorar o processo de cultivo interno – tempo para desenvolver sementes que poderiam crescer sob diferentes condições através da seleção genética, tempo para desenvolver a iluminação LED especial para otimizar o processo de fotossíntese para as sementes crescerem, e tempo para projetar a mecânica necessária para o crescimento, colheita e acondicionamento dos alimentos também.

Considerações Finais

A sustentabilidade começa na agricultura porque é daí que vem a comida, mas a definição de “agricultura” está mudando. A agricultura vertical parece ser uma metodologia agrícola fundamental que pode apoiar o desenvolvimento de um sistema alimentar sustentável. Para alimentar o mundo é preciso de muita comida, mas também é preciso um esforço proativo para inovar metodologias para cultivar nossa comida de maneira confiável.