Por Jacob Farr | 15 de junho de 2016
Última atualização em 20 de junho de 2016

Um vasto corpo de informações e pesquisas tem crescido em relação ao câncer. Mas por várias décadas, a doença era um mistério na melhor das hipóteses. Isso deu origem a organizações que buscam conhecimento, como a International Agency for Research on Cancer (IARC).

Em meados de 1960, um grupo francês de figuras públicas convenceu seu presidente a formar uma organização com o objetivo de investigar o câncer. A IARC acabou se formando como um braço sob a Organização Mundial da Saúde. Desde então, o grupo fez afirmações corajosas, como carnes processadas sendo provavelmente carcinogênicas para os seres humanos. Talvez valha a pena explorar como essas classificações são feitas e o peso que elas carregam.

A primeira parte do processo é decidir o que avaliar. O grupo investiga uma ampla gama de possíveis causadores de câncer (comumente chamados de agentes). Estes variam dos hábitos pessoais aos produtos químicos, principalmente das exposições ocupacionais e ambientais. A IARC tem uma comunidade de especialistas que prioriza o que avaliar.

Depois que um agente é estabelecido, uma avaliação é realizada por um Grupo de Trabalho formado por especialistas no tema. De forma semelhante à decisão da escolha do próximo papa, eles têm seu próprio conclave e se reúnem por oito dias em Lyon, na França. Em primeiro lugar, dividem-se em quatro grupos e avaliam de forma independente os seguintes componentes: (1) situações de exposição; (2) evidências epidemiológicas (procurando relacionamentos entre exposição e câncer em populações mais amplas); (3) estudos experimentais em animais (exposição direta de um animal ao agente e medição do resultado); e, (4) uma investigação mecanicista (como o agente leva ao desenvolvimento de câncer). Isso poderia quase ser reduzido a onde, quando e como entre o câncer e o agente.

Os grupos então se reúnem na última parte da reunião e formam um consenso sobre como o agente deve ser classificado. Os resultados e os argumentos são então publicados no que é chamado de monografia. Poucas horas após o lançamento, uma onda de reportagens de grande alcance a acompanha.

A IARC é considerada por alguns como uma voz confiável e influente para o câncer. Mas o resultado das classificações muitas vezes se transforma em afirmações malucas, como “As carnes processadas estão ao lado do tabagismo como causas de câncer”. Isso ocorre porque quando a IARC classifica um agente, ela não avalia o risco. Ela toma uma decisão baseada no perigo.

Risco seria a probabilidade de causar câncer. Perigo é se ele tem o potencial de causar câncer. Esta é uma diferença fundamental que raramente é feita nesses artigos exagerados. A IARC é transparente sobre seu processo de classificação e sobre essa distinção. Mas na era dos 140 caracteres ou menos, este detalhe é omitido nas câmaras de eco da internet. Por esta razão, você vai encontrar situações como a exposição à luz solar na mesma categoria como o tabagismo, apesar da extrema diferença nos riscos associados.

Com a revisão de mais de 900 agentes nos últimos 50 anos, apenas um deles foi classificado como provavelmente não carcinogênico para os seres humanos. Se a IARC decidir avaliar algo, é provável que você ouça histórias sobre esse item causar câncer. A IARC desempenha um papel em ser um grupo bem informado e orientado cientificamente quando se trata de perigos relacionados ao câncer. Mas devemos tomar os resultados com um grão de sal – o qual, aliás, também está programado para ser avaliado pela IARC.