Por Allison Webster, PhD, RD | 09 de fevereiro de 2018
Última atualização 22 de fevereiro de 2018

Espero que você esteja lendo isso antes de decidir jogar esse maço de aspargos novo diretamente na lata de lixo (se não, desculpe pela sua perda). Muitos de vocês podem ter visto várias notícias nas últimas semanas detalhando a relação entre o aminoácido asparagina e metástase de câncer de mama (em camundongos). A pesquisa em questão – que foi feita em alguns ratos com dietas bem controladas e criadas em laboratório – gerou manchetes na mídia em todo o mundo. Algumas pessoas sugeriram que devemos fazer mudanças rápidas e severas na dieta para limitar o aminoácido em questão. Mas o que, se alguma coisa, neste estudo pode ser aplicado aos humanos? Até que ponto esses resultados podem alcançar nossa vida cotidiana? Vamos olhar mais de perto.

O que é asparagina? E você pode me dar a versão mais completa, que geralmente não é lida (TL;DR)?

Primeiro, vamos falar brevemente sobre a asparagina. Os aminoácidos são blocos de construção de proteínas, que são essenciais para o crescimento, desenvolvimento e manutenção de nossos corpos. Tudo, desde a digestão e absorção do nosso almoço até a cura de um osso quebrado necessita de proteínas, por isso é fundamental que tenhamos um bom estoque deles para manter nossa saúde e minimizar o risco de doenças. A asparagina é largamente encontrada em nossa alimentação – está presente em alguns alimentos vegetais, como grãos integrais, nozes e sementes, soja e algumas hortaliças (sim, incluindo os aspargos). Também é encontrada em quantidades elevadas em produtos lácteos, ovos, peixes, frutos do mar, carne de vaca e aves. Embora seja encontrada em alguns produtos, a maioria das outras frutas e hortaliças geralmente são baixas em asparagina.

O estudo analisou os mecanismos de como as células cancerosas se espalham pelo corpo – chamado metástase – em ratos num modelo de câncer de mama triplo negativo, um tipo de câncer de mama que é notoriamente difícil de tratar em camundongos e humanos. Primeiro, eles aprenderam que a aparência de uma enzima envolvida na fabricação de asparagina em um tumor de câncer de mama estava fortemente associada a metástases posteriores. Sobrepondo a este achado, os ratos foram alimentados com dietas que se diferenciavam em seu conteúdo de asparagina, variando de uma dieta sem asparagina, a 0,6 por cento de asparagina na dieta total (quantidade típica encontrada nos alimentos), todo o caminho até 4 por cento asparagina na dieta total. Quando os ratos foram inoculados com células cancerosas, eles descobriram que os ratos que estavam com a dieta com alto teor de asparagina apresentaram maior incidência de metástases em comparação com o grupo sem asparagina. 

Então, devo evitar alimentos com asparagina?

Não tão rápido! Há várias razões pelas quais devemos dar um passo atrás e avaliar o que esse estudo nos ensina e por que devemos evitar o medo que surgiu. Primeiro, eu mencionei que essa pesquisa foi feita em camundongos? Os participantes humanos não estavam envolvidos. Estudos em animais são importantes por muitos motivos. Eles nos permitem entender a fisiologia de maneiras que não seriam éticas ou fisicamente possíveis em seres humanos. Eles também geram muitas novas questões sobre a pesquisa que poderiam ser estudadas em pessoas. Mas um rato não é um ser humano. Embora possa haver algumas semelhanças, nossos corpos funcionam de forma bastante diferente dos modelos animais. Nós decompomos o alimento de forma diferente, temos diferentes susceptibilidades para certas doenças, e nossos sistemas imunológicos e nosso microbioma estão longe de serem os mesmos. É por isso que é quase impossível aplicar diretamente os resultados de um estudo em animais em pessoas.

Em segundo lugar, essa pesquisa não envolveu alimentos específicos. Os espargos não faziam parte da dieta dos ratos. Também não havia nenhum tipo de grão integral, produto lácteo ou proteína animal ou vegetal. Os ratos foram alimentados com alimentos para pet com suplementos de asparagina ou sem asparagina, no caso da dieta sem asparagina (um aminoácido específico) – essencialmente produzidos em laboratório. E lembra-se da dieta com 4% de asparagina? Isso é uma quantidade muito alta de asparagina. É improvável que fosse realisticamente possível, ingerir essa quantidade de asparagina  consumindo alimentos de supermercados ou de um restaurante.

E, finalmente, não podemos esquecer que este estudo foi conduzido em camundongos que já tinham câncer – de células que foram injetadas neles. Portanto, não é possível concluir que a restrição da asparagina seria útil para os camundongos que não têm câncer, e muito menos nos seres humanos saudáveis de forma geral.

O que vem agora?

Os autores do estudo dizem que estão considerando testar se uma dieta com baixo teor de asparagina poderia ser uma opção terapêutica para pessoas com câncer e que essa pesquisa provavelmente seria feita em combinação com tratamentos padrão, como quimioterapia e imunoterapia. Serão vários anos até sabermos mais sobre como essa abordagem dietética afeta os seres humanos, então, por favor, não se inscreva ainda para a Dieta Fruitarian. Na verdade, o National Cancer Institute afirma que “o maior consumo de vegetais em geral pode proteger contra algumas doenças, incluindo alguns tipos de câncer”. Nutricionistas, médicos e outros profissionais de saúde continuarão a encorajar todas as pessoas a seguir uma dieta saudável e variada, rica em frutas, hortaliças, grãos integrais e proteínas magras.