Por Liz Sanders MPH, RD | 25 de agosto de 2016
Última atualização 26 de agosto de 2016

“Saudável” é uma palavra quase onipresente. Mas será que há algum consenso sobre o que o termo significa quando é aplicado ao alimento? Uma pesquisa rápida na web para “o que é um alimento saudável” gera mais de 567 milhões de resultados. Desnecessário dizer que há muitas variações nas definições de “alimento saudável” encontradas nestas páginas.

Apesar das várias definições, muitos de nós têm uma coisa em comum: estamos pensando no termo “saudável” da forma errada.

Este ano, o IFIC Foundation Food & Health Survey confirma que as definições dos consumidores para a expressão “alimentos saudáveis” variam de muito específicas a muito genéricas. A definição mais popular foi que o “alimento saudável” era baixo em determinados componentes como açúcar, gordura e sódio. A segunda definição mais popular para “alimentos saudáveis” era bem genérica: “bom para o seu corpo”.

É lamentável que mais de um terço dos americanos acreditem que os alimentos são “saudáveis” apenas por causa do que eles não contêm. Como nutricionista e otimista inveterada, gosto de me concentrar nos atributos positivos dos alimentos. O alimento é um combustível. Melhor ainda, é um combustível delicioso. Um alimento pode ter baixo teor de sal, açúcar e/ou gordura, mas isso não significa que ele tem os nutrientes que seu corpo precisa para se manter saudável. São os nutrientes essenciais em nossas refeições (como vitaminas, minerais, proteínas, gorduras insaturadas saudáveis, grãos integrais e grãos refinados enriquecidos) que alimentam nossos corpos. Portanto, não deveriam usar esses nutrientes para definir um alimento como “saudável”?

Sempre foi uma luta criar uma definição para “alimentos saudáveis”. Se você seguir a definição estrita do dicionário para saudável (como em “promover a saúde”), isso significa que nenhum alimento é “saudável” isoladamente. Agora, todos vocês por aí viciados em couve, esperem um segundo para me ouvir. A couve é rica em componentes saudáveis, como vitaminas e fibras. Mas, não contém nenhuma proteína nem gordura, por isso você não poderia viver só de couve. Couve não é saudável sozinha. É por isso que a variedade é uma parte tão importante dos padrões alimentares saudáveis. Todos os alimentos trazem nutrientes diferentes para o mix.

Também pode ser perigoso, mesmo insalubre, colocar muita ênfase nos alimentos que são considerados “saudáveis”. Alguns comedores saudáveis ​​bem-intencionados desenvolvem uma completa obsessão por comer apenas “alimentos saudáveis”, um padrão alimentar doentio conhecido como ortorexia. Embora esta condição seja rara, é uma infeliz extensão da nossa obsessão cultural com a definição do termo “saudável”.

Especialistas em saúde e proeminentes organizações de nutrição estão nos desafiando a pensar sobre os alimentos saudáveis ​​de forma diferente. Em vez de se concentrar em alimentos “bons/saudáveis” e “maus/insalubres” individualmente, as 2015 – 2020 Dietary Guidelines for Americans recomenda focar nos padrões alimentares que priorizem uma variedade de alimentos com nutrientes saudáveis.

O It’s All About You! Conjunto de ferramentas que também pode ajudá-lo a começar a dar pequenos passos rumo a padrões de alimentação mais saudáveis.