Por Allison Webster, PhD, RD | 11 de janeiro de 2018
Última atualização em 31 de janeiro de 2018

Aqui na Fundação IFIC e no meu tempo despendido como pesquisador de nutrição, eu li pilhas de estudos mostrando que alguns assuntos de pesquisa mostravam um determinado benefício à saúde relacionado a uma determinada intervenção dietética, enquanto outros respondiam o contrário ou não tinham alteração. Uma das explicações típicas é que a “variação genética” desempenhou um papel nas diferenças. Mas quais são essas variações genéticas? Como os alimentos que comemos interagem com nossos genes? E como isso se relaciona com nossa saúde em geral? Essas questões estão no centro de uma área de desenvolvimento da ciência chamada nutrigenômica.

Começando Pelo Princípio, Vamos Falar Sobre Genética

Antes que possamos realmente mergulhar nos detalhes, um pouco de Genética Básica pode ser útil (só relembrando…). Pensando de volta na classe de ciências do ensino médio, lembra-se de que os genes são pequeninos pedaços de informação que se codificam para tudo, de “faça seus cabelos encaracolados” até “faça uma nova célula muscular” – basicamente, eles são o manual de instruções do corpo. Os genes são o que compõe o nosso DNA, e o genoma é todo o nosso conjunto de DNA. Quando a informação codificada em nossos genes é ativada, é chamada de expressão gênica. Embora não possamos mudar nossos genes, podemos mudar nossa expressão gênica ao fazer coisas como exercício, dormir ou, na nossa área de interesse, comer.

O que é Nutrigenômica?

Agora que abordamos alguns dos fundamentos da genética, vamos falar sobre nutrigenômica. A nutrigenômica estuda como a nossa composição genética individual contribui para a forma como processamos o que comemos e bebemos, e como isso pode afetar os resultados de saúde como obesidade ou risco de doença cardiovascular. Ela analisa a interação entre os nutrientes e outros compostos dietéticos com o genoma humano – em todo o caminho até o nível molecular. O trabalho em nutrigenômica começou há cerca de 15 anos após a conclusão do Projeto Genoma Humano, onde aprendemos que enquanto 99,9 por cento dos genes de todas as pessoas são os mesmos, o 0,1 % restante é responsável ​​pela vasta gama de diferenças entre os indivíduos. Isso inclui nossa resposta à dieta. 

Genes + Dieta = Condição da Saúde

Sabemos há algum tempo que existem alguns genes específicos associados à intolerância à lactose, sensibilidade à cafeína e álcool e condições de saúde como a doença celíaca. Mas quando se trata de prevenção ou tratamento de doenças, uma abordagem nutrigenômica tem sido aplicada com mais frequência no estudo da obesidade. Embora a obesidade seja uma condição complexa com nenhuma causa específica, existem vários genes associados à obesidade cuja expressão pode ser alterada por escolhas dietéticas. Por exemplo, uma variação do gene que codifica a massa gorda e a proteína associada à obesidade (FTO) está relacionada a ter um IMC maior e risco de diabetes tipo 2 aumentado. As pesquisas mostraram que, ao seguir uma dieta mediterrânea (pense em alimentos à base de vegetais, proteína magra, grãos integrais, azeite e nozes), as pessoas com essa variação genética tendem a ter um menor risco de diabetes em comparação com as pessoas que não estão consumindo uma alimentação ao estilo do Mediterrâneo.

Compreender essas conexões significa que talvez não possamos ter que jogar um jogo de adivinhação sempre que experimentamos um novo alimento ou padrão alimentar. Ao conhecer nossa composição genética, poderíamos prever a resposta do nosso corpo ao alimento antes mesmo de agradar os nossos lábios. Mas é claro que, não podemos ignorar os efeitos de outros aspectos de nossas vidas, como idade, gênero e atividade física. Essas características desempenham um papel importante na nossa saúde geral, além dos alimentos e bebidas específicas que consumimos.

O Que a Nutrigenômica Não Pode Fazer (Ainda)

Embora tudo isso pareça realmente emocionante (o futuro é agora!), É importante lembrar que o campo da nutrigenômica ainda está em sua infância – acabamos de começar a desvendar os intrincados laços entre dieta, metabolismo e nossa composição genética. Os avanços na tecnologia permitiram que a pesquisa em nutrigenômica se expandisse rapidamente, mas há muito mais trabalho a ser feito antes que sua dieta personalizada esteja pronta para o horário nobre. Vários estudos tentaram personalizar dietas para perda de peso ou redução do colesterol com base na informação genética dos participantes da pesquisa, mas muitos têm encontrado resultados decepcionantes.

Dito isto, não é difícil imaginar um futuro em que ir ao médico ou a um nutricionista envolva dar uma olhada em seu perfil genético e sair do consultório com um plano de refeições otimizado para reduzir o risco de doenças como obesidade ou diabetes completo com ideias de receita e uma lista de compras para o supermercado. Há muito trabalho a fazer antes de chegar a esse ponto, e quando chegarmos lá, a questão ainda permanece: Será que realmente seguiremos essas recomendações?