Por Kris Sollid, R.D. | 26 de janeiro de 2017
Última atualização em 9 de fevereiro de 2017

Conversas sobre nutrição podem ser “qwerty” … Quero dizer, peculiares. Elas são estranhamente remanescentes de um jogo favorito da minha juventude – o jogo do telefone sem fio. Você se lembra? Esse jogo era sempre cheio de diversão, mas também estava cheio de falsidades. Ele me ensinou valiosas lições sobre como os fatos podem facilmente se distorcer à medida que a informação é compartilhada.

Uma versão moderna deste jogo parece estar sendo jogada com informações sobre nutrição. Para o público em geral, conselhos de nutrição parecem mudar tanto de direção que podem parecer razoáveis no que quiserem. Os fieis mais radicais mantém suas frases de efeito favoritas (sem ciência) na discagem rápida, enviando constantemente e indiscriminadamente para todos os seus contatos sociais. É como um horrível jogo do telefone sem fio só que não tem fim.

A ciência da nutrição tem percorrido um longo caminho nas últimas décadas. Mas mesmo nesta época de ouro do smartphone, surgiu um jogo do telefone sem fio pós-verdade sobre o açúcar.

Para ajudar com que os açúcares façam sentido, aqui estão dois textos que muitas vezes eu recebo, com a minha resposta em nome da ciência da nutrição.

“O açúcar é tóxico.”

Se eu tivesse um dólar para cada vez que eu ouvi isso, eu estaria enviando mensagens para todos que eu sei que possuem um telefone celular bacana (que, infelizmente, não é o meu caso). Mas eu desvio essas mensagens.

A coisa mais frustrante sobre a afirmação “o açúcar é tóxico” é que é parcialmente verdade. Sim, você me ouviu direito. É enganoso (sem o contexto apropriado), mas pode ser verdade.

Aqui está o contexto. Todas as substâncias químicas são tóxicas em algum nível, e nós consumimos muitos “compostos químicos” todos os dias – como água (H₂ O), sal (Na Cl) e sacarose (C₁₂ H ₂₂ O₁₁), também conhecida como açúcar de mesa. Você sabia que mesmo as coisas necessárias à vida humana podem ser tóxicas em níveis elevados? É verdade. Mas é a dose que faz o veneno.

Muito de qualquer coisa pode ser ruim, incluindo o açúcar. Mas usar palavras como “tóxico” para descrever alimentos, nutrientes e ingredientes não ajuda. É enganoso, confuso e feito para um propósito – persuadir as pessoas para além das evidências científicas estabelecidas. Em outras palavras, é mais história do que ciência.

“Estamos comendo mais açúcar do que nunca.”

Outra frase comumente repetida. Mas será verdade? A resposta curta é, não exatamente, isto é, não se você estiver usando os dados mais atualizados. Pode parecer verdadeira, dependendo do ponto de corte pré-determinado para os dados que estão sendo referenciados. Por exemplo, você verá frequentemente a frase “estamos comendo mais açúcar do que nunca”, apoiada por evidências que referenciam os padrões de consumo até o final dos anos 90.

Bem, nós acabamos de festejar a virada do século e, então, eis aqui uma nova resolução de Ano Novo para 2017 para todos nós: Quando você ouvir afirmações definitivas (mas suspeitas) como esta, procure os dados e pense criticamente. Felizmente para nós, o USDA/ERS tem monitorado esses números desde a década de 1970. Sim, a quantidade de açúcar (isto é, adoçantes calóricos) disponível em nossa cadeia de fornecimento de alimentos atingiu o pico em 1999. E tem estado em declínio desde então – cerca de 15% de 1999 a 2015.

É preciso afirmar que este conjunto de dados do USDA/ERS rastreia as tendências estimadas das entregas/disponibilidade totais, e não o consumo humano real. Ainda assim, os dados pintam uma imagem bastante atraente que coloca esse argumento popular em perspectiva.

As evidências dos levantamentos de auto-relatos também apontam para um pico de consumo de açúcar no final dos anos 90 e subsequente queda.

Em primeiro lugar, o pico: Ao analisar vários inquéritos do USDA entre 1977 e 1996, um estudo de 2003 estimou que em 1977 – 78, o consumo de açúcares adicionados foi de 235 calorias por dia. Em 1994 – 1996, subiu para 318 calorias. Um estudo de 2011 analisou os dados entre 1999 e 2008 da National Health e Nutrition Examination Survey (NHANES) e constatou que o consumo de açúcares adicionados em 1999 – 2000 foi de 401 calorias por dia.

Agora, a queda subsequente: Em 2007 – 2008, o NHANES mostra que o consumo médio de açúcar adicionado tinha caído acentuadamente para 308 calorias. De acordo com as Diretrizes Dietéticas de 2015 – 2020 para os americanos (DGAs), a tendência descendente continua. O NHANES de 2007 – 2010 constatou que a ingestão média de açúcares adicionados era de até 270 calorias por dia.

Enquanto comemos mais açúcar do que o recomendado atualmente, não estamos comendo mais açúcar do que nunca. A comunidade de nutrição estará mantendo o olhar próximo às análises vindas do NHANES para ver se a curva descendente dos açúcares adicionados continua uma tendência.

Mensagem enviada

À medida que a ciência da nutrição evolui, continuaremos ganhando mais conhecimento sobre as questões mais importantes para a saúde. Embora algumas pessoas já tenham condenado o açúcar (em qualquer quantidade) por bem, essa perspectiva não reflete o consenso científico de hoje. Usando a melhor evidência disponível dos ensaios controlados randomizados e revisões sistemáticas e meta-análises destes ensaios, especialistas em nutrição em todo o mundo concordam que, embora seja difícil identificar exatamente o quanto é demais, o consumo de açúcar deve ser reduzido em muitos casos. Atualmente, há um debate acadêmico entre especialistas científicos sérios sobre todos os temas relacionados aos açúcares, e isso é uma coisa boa. É assim que você faz “ciência”.

Os especialistas sérios não defendem cegamente a eliminação do açúcar “tóxico” da dieta. As DGAs de 2015-2020 recomendam consumir menos de 10% de nossas calorias totais em açúcares adicionados e ilustram como açúcares adicionados podem fazer parte de um padrão alimentar saudável. Eu acho que vou confiar nas DGAs e na totalidade da literatura revisada por pares sobre esta mensagem.