Por FACTS Network| 14 de outubro de 2009
Última atualização em 04 de Abril de 2017
O que é benzeno?
O benzeno é um produto químico, incolor e inflamável que pode ser formado a partir de ocorrências naturais, como vulcões e incêndios florestais e também de fontes ligadas ao homem, tais como escape de automóveis e vapores de gasolina; portanto, é onipresente na atmosfera.
Por que o benzeno pode ser encontrado em bebidas?
O ácido benzoico e o benzoato de sódio (o sal feito a partir de ácido benzoico) são precursores potenciais do benzeno. “O ácido benzoico ocorre naturalmente, principalmente em mirtilos, canela, ameixas e groselhas e tem sido usado para inibir o crescimento microbiano em alimentos e bebidas há muitos anos. O sal de benzoato é adicionado a bebidas para inibir o crescimento de bactérias, leveduras e bolores. Os sais de benzoato são particularmente bem adequados para utilização em bebidas carbonatadas, não alcoólicas e sucos. “[1]
O ácido benzoico e o benzoato de sódio são conservadores alimentícios que são mais adequados para alimentos, sucos de frutas e refrigerantes que estejam naturalmente em um intervalo de pH ácido. Em algumas circunstâncias, eles podem formar benzeno em quantidades extremamente pequenas quando entram em contato com vários outros ingredientes, como a vitamina C. A vitamina C, um antioxidante, é usada para proteger o sabor e a qualidade de muitos alimentos e bebidas, bem como para complementar o valor nutricional.
Portanto, o benzeno não é adicionado a bebidas. Em vez disso, produtos que contêm ácido benzoico ou sal de benzoato e vitamina C, e sob certas condições tais como exposição prolongada ao calor e à luz, o benzeno pode ser formado involuntariamente em níveis muito baixos (ppb).
Como o benzeno é regulamentado e monitorado?
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) vem examinando e monitorando a presença de benzeno em várias bebidas desde 1990. Além disso, o FDA’s Center for Food Safety and Applied iniciou um estudo em 2005 sobre os níveis de benzeno que mostrou que “a grande maioria das amostras de bebidas (incluindo as bebidas com sais de benzoato e ácido ascórbico) continham benzeno não detectável ou níveis bem abaixo do nível máximo permitido de 5 ppb pela Environmental Protection Agency (EPA) para o benzeno na água potável.
Desde 2005, as empresas de refrigerantes têm trabalhado com a FDA e outras agências regulatórias para reformular produtos para reduzir o potencial para a formação de benzeno. Quando os produtos reformulados foram testados pela FDA, os níveis de benzeno estavam significativamente abaixo de 5 ppb.
Da mesma forma, a Health Canada investigou bebidas para identificar a presença de benzeno. O resultado da investigação revelou que os refrigerantes e outras bebidas disponíveis para venda no Canadá são seguros.
Colocando em Perspectiva o Risco para o Benzeno
A exposição ao benzeno está ligada principalmente a fontes naturais (respirando o ar), ao passo que a exposição ao benzeno pelo consumo de bebidas é muito baixa (ver gráfico abaixo). Embora a exposição pelo consumo de bebidas permaneça extremamente pequena, a FDA nos EUA está trabalhando ao lado do Codex Alimentarius e outros órgãos regulatórios em todo o mundo para continuar a garantir a segurança de alimentos e bebidas para todas as pessoas.
Fonte de exposição Exposição Estimada (μg/dia)
Produtos alimentícios 0,2 – 3,1
Ar: Exposição por inalação 220
Fumar cigarro (20 cigarros) 7.900
Fonte: Hong Kong Center for Food Safety
Additional Resources:
- Questions and Answers about the Occurrence of Benzene in Soft Drinks and Other Beverages, 2015 (U.S. Food and Drug Administration (FDA)
- Joint FAO/WHO Food Standards Programme: CODEX Committee on Contaminants in Food, 2011
- Benzene in Soft Drinks (Hong Kong Center for Food Safety)
[1] Taken in part from Modeling yeast spoilage in cold-filled ready-to-drink beverages with Saccharomyces cerevisiae, Zygosaccharomyces bailii, and Candida lipolytica. Battey AS, Duffy S, Schaffner DW Appl Environ Microbiol. 2002 Apr; 68(4):1901-6.