Por Tamika Sims, PhD | 13 de março de 2018
Última atualização 23 de março de 2018

Você pode se lembrar de ter ouvido há anos alguém lhe dizer: “O leite faz bem ao corpo”. A maioria de nós cresceu bebendo leite em casa, na escola, no acampamento de verão e em todos os outros lugares que as crianças frequentam. Mas você já considerou de onde vem o leite?

Bem, já dissemos a você que a segurança do leite começa na fazenda. É verdade; vacas leiteiras produzem o leite que adquirimos em nossas padarias e mercados de bairro. Muitos de nós não bebem leite de vaca devido à preferência, intolerância à lactose ou devido a alergias. Também apreciamos uma variedade de outros “leites”. Crescendo em popularidade estão o leite de amêndoa, o leite de coco e o leite de soja. Cada um destes leites é produzido sem uma vaca à vista, mas todos são produzidos com segurança e nutrição em mente.

Muitos de nós parece gostar do nosso leite de várias origens, por isso achamos que seria uma boa ideia visitar o lado da produção e da nutrição de cada um desses leites com uma nova série. O primeiro número foca no leite de vaca. Fique atento para a amêndoa, o coco e a soja.

Onde Começa a História do Nosso Leite

Você já sabe que o leite vem da ordenha de uma vaca. Mas que tal uma pequena ideia de como isso acontece? A lactação (acúmulo / descida do leite no úbere da vaca) para vacas leiteiras ocorre paralelamente ao ciclo reprodutivo da vaca. Uma vez que uma vaca fêmea tem um bezerro (uma vaca bebê), ela está pronta para começar a produzir leite. A secreção do leite no úbere de uma vaca começa de fato pouco antes da vaca parir, de modo que o bezerro pode começar a se alimentar logo após o nascimento. A vaca continua a dar leite por cerca de 10 meses. A produção do leite diminui gradualmente e, após os primeiros 10 meses, pode cair até a metade do seu pico de volume.

E Quanto a Nutrição?

O leite é uma potência nutricional. Por isso, as 2015 -2020 Dietary Guidelines for Americans recomendam três porções de lácteos desnatados ou com baixo teor de gordura diariamente. Um copo de leite com baixo teor de gordura, 1% (que conta como uma porção de lácteos) contém cerca de 100 calorias e mais de 8 gramas de proteína. O leite também fornece alguns nutrientes “carenciais” (cálcio, vitamina D e potássio) que foram identificados pelas Diretrizes Dietéticas como nutrientes de interesse, assim como outros micronutrientes como a vitamina A e a riboflavina.

Muu Muu Aqui, Leite Leite Lá

Vacas leiteiras são criadas em fazendas em todo o país. Os agricultores seguem as regulamentações federais sobre como alimentar as vacas, fornecer-lhes um ambiente adequado e cuidados veterinários, monitorar a saúde das vacas e tratá-las conforme necessário. O cuidado adequado e higiênico das vacas começa com o protocolo de segurança na produção de leite.

As vacas de hoje, que foram criadas para ser mais do que uma raça de alta lactação da qual dependemos, produzem cerca de seis vezes mais leite que as vacas primitivas. O National Agricultural Statistics Service (NASS) do Departamento de Agricultura dos EUA recentemente informou que a produção anual de leite para os Estados Unidos era de 215 bilhões de libras, 1,4 por cento acima de 2016. 

Leite Orgânico: Beber ou Não Beber

Muitas pessoas preferem beber leite orgânico em vez de leite regular. Ambos são uma maneira segura, regulada e nutritiva de beber leite de vaca. Não há vantagem regulatória ou de segurança em beber leite orgânico em detrimento de produtos não orgânicos. O Agricultural Marketing Service (AMS) do USDA administra programas que facilitam o marketing eficiente e justo de todos os produtos agrícolas dos EUA, inclusive o leite. As regras e os regulamentos orgânicos da AMS estabelecem os padrões que regem a produção do leite orgânico pelos agricultores. Especificamente, as Federal Milk Marketing Orders que são regras solicitadas pela indústria para estabilizar as condições do leite fluido. As regras observam que “elas fazem da compra e venda do leite fluido um processo ordenado e confiável para os produtores de leite, para os distribuidores de leite e para os consumidores”.

Então, qual é a diferença real? Bem, para o leite ser rotulado como orgânico, ele deve vir de uma vaca que nunca foi tratada com antibióticos (se uma vaca ficar doente, ela deve ser tratada sob cuidados veterinários, mas seu leite não pode ser rotulado como orgânico), nunca recebeu hormônios e foi alimentada com pelo menos 30% de sua dieta em pastagem, e qualquer alimento usado deve ser certificado como orgânico também.

Isso também é muito semelhante a como o leite regular é produzido, mas não é necessária a alimentação orgânica e o uso de antibióticos é permitido. Se forem usados ​​antibióticos, que estejam sob orientação regulamentar federal e com cuidados veterinários, então, uma vez terminado o tratamento da vaca, ela poderá retornar aos seus “deveres normais”. Nenhum leite orgânico ou não orgânico contém antibióticos. Em janeiro de 2017, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA concluiu a implementação do Guidance for Industry #213, que proíbe o uso de antimicrobianos e antibióticos para fins de produção e mudou o status de comercialização desses medicamentos para venda sem prescrição médica, ou seja, os medicamentos só podem ser administrados com prescrição de um veterinário. Notavelmente, um recente relatório da FDA mostrou que as vendas de antibióticos e tratamentos antimicrobianos usados ​​em animais criados para alimentação diminuíram em 2016 em relação ao ano anterior.

Outra diferença entre leite orgânico e não orgânico, como notado, é o uso de hormônios. A produção de leite não orgânico permite o uso de hormônios para garantir a reprodução estável da vaca e, portanto, a produção de leite. Mas os usos são regulados e o leite é testado regularmente para garantir que os níveis hormonais sejam seguros e baixos. Devemos mencionar que qualquer produto animal que você consome – orgânico ou não – pode conter um baixo nível de hormônios, porque os hormônios ocorrem naturalmente em todos os animais (e pessoas).

Considerações Finais

Então, agora você sabe bastante sobre o “ouro branco” que você aprecia com biscoitos, cereais matinais e chocolate quente. O leite de vaca é uma maneira regulamentada, segura e nutritiva de desfrutar de uma bebida ou refeição. Fique atento a outros artigos desta série, à medida que analisarmos mais de perto a produção e a nutrição das alternativas ao leite de vaca.