A criação de padrões alimentares saudáveis é fundamental para reduzir o risco e controlar doenças crônicas relacionadas à alimentação. Dessa forma, apoiar comportamentos saudáveis em relação a alimentos e bebidas entre os americanos é um princípio fundamental de saúde pública.
Embora seja fácil incentivar as pessoas a se alimentarem de maneira mais saudável, mostrar-lhes o MyPlate e dar-lhes dicas para consumir cada um dos grupos de alimentos nas quantidades recomendadas, alcançar padrões alimentares saudáveis é uma tarefa muito mais complicada para indivíduos, famílias e a população como um todo. A alimentação está na base da hierarquia de necessidades de Maslow, e o ato de comer é repleto de emoções. Os comportamentos alimentares são produto do que a pessoa que escolhe e consome, percebe e sente (consciente e inconscientemente), e pode ser muito difícil mudar hábitos alimentares que foram estabelecidos ao longo do tempo.
Infelizmente, um número impressionante de americanos consome menos frutas e hortaliças. Especificamente, 90% não consomem as quantidades recomendadas de hortaliças e 80% não consomem fruta suficiente – e esse déficit tem sido generalizado em todos os grupos populacionais e persistente ao longo do tempo. Com os consumidores sendo expostos a listas publicadas recentemente que propagam desinformação sobre a utilização de pesticidas na produção de frutas e hortaliças, fomos obrigados a entender o nível de conhecimento e as percepções atuais sobre a utilização de pesticidas e como isso pode afetar o consumo de produtos em nossa mais recente IFIC Spotlight Survey.
O mal-entendido sobre pesticidas compromete os hábitos de consumo de frutas e hortaliças
Convido todos a lerem a nossa mais recente Pesquisa do IFIC Spotlight Survey: Public Perceptions of Pesticides & Produce Consumption (Percepção do Público sobre Pesticidas e Consumo de Produtos Hortifruti) e a refletirem de forma independente e crítica sobre as consequências das mensagens sensacionalistas relacionadas aos pesticidas na qualidade da dieta – particularmente na ingestão de frutas e hortaliças.
Aqui está minha opinião sobre os dados: a maioria dos americanos leva em consideração como os alimentos são cultivados ao tomar decisões sobre alimentos e bebidas. A segurança de alimentos e o uso de pesticidas são as principais preocupações. Para aqueles que se preocupam com o uso de pesticidas, quase 60% acreditam que consumir alimentos cultivados com pesticidas é prejudicial à saúde; 36% acreditam que os pesticidas utilizados hoje são mais tóxicos do que nunca; e 32% afirmam que a quantidade de pesticidas utilizada no cultivo de alimentos é a maior já registrada. Além disso, 35% dessas pessoas consideram os pesticidas prejudiciais ao meio ambiente.
Parece seguro dizer que o uso de pesticidas, e os seus efeitos no corpo humano e no ambiente, são uma questão emocionalmente carregada que pode afetar o comportamento alimentar. Assim, não é surpreendente que quase 60% dos consumidores afirmem que decidiram não consumir nem comprar determinados alimentos por causa dos pesticidas. Daqueles que evitam alimentos específicos devido a preocupações com pesticidas, 71% e 59%, respectivamente, relatam que evitaram hortaliças e frutas. Além disso, apenas três em cada 10 americanos acreditam que os benefícios para a saúde do consumo de frutas e hortaliças cultivadas com pesticidas superam os riscos. Posso dizer a você: para aqueles de nós que dedicaram as suas carreiras a ajudar a melhorar a nutrição e a saúde dos americanos e, especificamente, a eliminar a distância entre as recomendações e o consumo de frutas e hortaliças, esse é um grande problema.
É hora de uma discussão inovadora e mais verdadeira
Apesar dos dados sobre o consumo e a rejeição de frutas e hortaliças, continuo otimista, pois nossa Pesquisa Spotlight mostra que a confiança do público nessa questão está nas mãos certas. As fontes mais confiáveis sobre a segurança do uso de pesticidas para cultivar alimentos são as agências governamentais dos EUA (44%), profissionais de saúde (40%) e agricultores (32%).
Isso faz sentido porque sabemos que os pesticidas são regulamentados por várias agências governamentais em todo o mundo. Embora tanto os produtos orgânicos quanto os convencionais sejam cultivados com o uso de pesticidas que deixam pequenas quantidades de resíduos, de acordo com o US Department of Agriculture’s (USDA) Agricultural Marketing Service (Serviço de Marketing Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA – USDA), os resíduos de pesticidas encontrados nos alimentos estão em níveis abaixo das tolerâncias estabelecidas pela Environmental Protection Agency (EPA) (Agência de Proteção Ambiental). Dessa forma, tanto a EPA como o USDA confirmam que os resíduos de pesticidas que ocorrem dentro de limites aceitáveis não representam um problema de saúde ou de segurança.
No entanto, isso está claramente em contraste com a crença e o sentimento do consumidor. É hora de agir! O ponto principal é que queremos que os consumidores criem padrões alimentares saudáveis, que incluam frutas e hortaliças. Se for permitido que o medo relacionado ao uso de pesticidas domine a discussão, os esforços de consumo continuarão a ser prejudicados. Em vez disso, vamos ser realistas com os consumidores para ajudar a alcançar as recomendações há muito almejadas de ingestão de alimentos e nutrientes e metas nutricionais de saúde pública.
Nosso novo diálogo deve estar fundamentado em informações baseadas em evidências. Essas informações podem ser fornecidas por agências governamentais idôneas, profissionais de saúde qualificados, incluindo nutricionistas, e agricultores comprometidos, de forma a dissipar as preocupações dos consumidores e incentivar escolhas saudáveis e a qualidade da dieta.
À medida que começamos a esclarecer as coisas, considere manter estes pontos-chave em primeiro plano, apesar do receio:
- Existem inúmeros benefícios à saúde bem documentados relacionados à ingestão das quantidades recomendadas de frutas e hortaliças.
- Consumir uma variedade de frutas e hortaliças, em todas as formas (frescas, congeladas, enlatadas, secas e na forma de sucos 100%) e de todos os métodos de produção (convencionais e orgânicos), é seguro, nutritivo e um componente importante para alcançar um padrão alimentar saudável e manter uma boa saúde.
- Esses alimentos precisam ser protegidos contra pragas para que possamos ter o suficiente para manter indivíduos e famílias saudáveis.
- Enxaguar frutas e hortaliças com água fria antes de comer é uma ótima prática.
Escolha uma variedade de frutas e hortaliças que atendam as preferências pessoais, tradições alimentares, hábitos e práticas culturais nas formas que sejam facilmente acessíveis, armazenadas, pré-preparadas e/ou preparadas.