Crescendo Para o Alto: Perguntas e Respostas Sobre Agricultura Vertical

Por Food Insight
PUBLICADO – 22 DE OUTUBRO DE 2019

Ao longo do tempo, as práticas agrícolas evoluíram para que sejam usados menos energia, pesticidas, água e outros insumos necessários para cultivar os alimentos dos quais dependemos.

Um tipo de agricultura que recentemente cresceu em popularidade é a  agricultura vertical. Construindo a partir do conceito básico de como as estufas funcionam, esse sistema agrícola permite que a agricultura em grande escala seja praticada em superfícies verticalizadas. Frutas e hortaliças podem ser cultivadas sem o uso do solo ou da luz solar natural, e a produção costuma crescer mais rápido do que em um ambiente agrícola tradicional. Uma vantagem importante das fazendas verticais é que elas podem operar em áreas urbanas e não exigem terrenos abertos; suas superfícies verticais podem ser facilmente incorporadas às estruturas e edifícios existentes na cidade.

A agricultura vertical agora tem sido usada em locais onde anteriormente não era possível a agricultura em larga escala, como em espaços urbanos no Brooklyn, Nova York e Chicago-Illinois – Nos Estados Unidos. O pequeno uso da terra na agricultura vertical e os benefícios ambientais positivos têm o potencial de aumentar a sustentabilidade, reduzir os custos com alimentos e aumentar a acessibilidade e a segurança alimentar em todo o país.

Já falamos sobre agricultura vertical em publicações anteriores, mas, para dar uma olhada mais de perto, conversamos com o especialista Ricky Stephens, que trabalha com Agritecture, um grupo de estrategistas da agricultura vertical e da agricultura de ambiente controlado (CEA).

P: O que é agricultura vertical?

Agricultura vertical é o cultivo de culturas em um ambiente interno / controlado, em camadas verticais. Normalmente, a agricultura vertical é feita sem o uso do solo como prática principal. Em vez disso, a agricultura vertical usa práticas como: hidroponia (cultivo de plantas em areia, cascalho ou líquido, com adição de nutrientes, mas sem solo), aeroponia (cultivo de plantas com raízes suspensas no ar e nutrientes fornecidos por uma névoa fina) ou aquaponia (usando os resíduos produzidos por peixes de criação como nutrientes para plantas cultivadas em hidroponia).

P: Por que você acha que a agricultura vertical está sendo usada como uma alternativa à agricultura tradicional?

Os principais motivos para usar a agricultura vertical que me vêm à mente incluem:

  1. A agricultura vertical usa de forma significativa menos água do que a agricultura tradicional. Atualmente, a agricultura global é responsável por 70% das captações de água doce (uso de água doce). Em vez de consumir tanta água diretamente, a agricultura vertical frequentemente utiliza hidroponia em ambientes fechados para produzir culturas. Usando um sistema de recirculação para reciclar a água, a hidroponia em ambientes fechados usa de 70 a 95% menos água do que seria usado em um ambiente tradicional no solo ao ar livre.
  2. A agricultura vertical também elimina a necessidade de pesticidas enquanto reduz os riscos. Ao equilibrar o uso de insetos benéficos, com protocolos de biossegurança aprimorados e em um ambiente interno bem controlado, as fazendas verticais podem operar sem pesticidas.
  3. A agricultura vertical reduz as pressões sobre nosso uso geral do solo e atende a nossas preocupações em relação à escassez de terra. Devido ao crescimento da população e à degradação do solo, estamos ficando sem terra arável. Além disso, com o forte desenvolvimento de certas áreas urbanas em edifícios de estilo industrial (fábricas, armazéns), há uma infinidade de espaços vagos e utilizáveis ​​em cidades que estão muito próximas dos consumidores. Essas áreas são adequadas para a criação de ambientes controlados e amigáveis ​​às culturas que podem continuar a impulsionar os esforços do “comer no entorno”.

P: Onde você vê a agricultura vertical sendo capaz de ajudar nossa cadeia de abastecimento de alimentos do ponto de vista de suprimento e sustentabilidade?

A agricultura vertical aproxima a produção do ponto de consumo – isso significa potencialmente menos quilômetros percorridos pelos alimentos e maior acesso a alimentos de origem vegetal. Vejamos um exemplo de um alimentos muito comumente consumido e desejado: as verduras. Atualmente, 98% da produção atual de verduras nos EUA ocorre de forma tradicional (como culturas ao ar livre) na Califórnia e no Arizona. Não são apenas esses itens de produtos densos em água que crescem em regiões com escassez severa de água, mas também são enviados a milhares de quilômetros por todo o país (e às vezes pelo mundo).

Como alternativa, a agricultura vertical pode ser muito útil para o negócio de verduras. De fato, como a agricultura vertical é em local fechado e não é afetada pelas condições climáticas, você pode cultivar maiores quantidades de diferentes tipos de folhas durante todo o ano. Por sua vez, esse alimento pode ser imediatamente introduzido no abastecimento local de alimentos, aumentando assim a disponibilidade e diminuindo a perda e o desperdício de alimentos durante o transporte.

No longo prazo, as fazendas verticais aumentarão a diversidade de opções de cultivo e se concentrarão na produção de diferentes variedades de alimentos altamente nutritivos e frequentemente consumidos, como cogumelos e morangos. As fazendas verticais também desempenharão um papel essencial em nosso movimento maior em direção à sustentabilidade e ao apoio aos sistemas alimentares locais e regionais.

P: Na sua opinião, que avanços ocorrerão ou serão necessários para a agricultura vertical nos próximos 5 a 10 anos?

Precisamos de avanços tecnológicos que permitam pessoas normais e não apenas empreendedores da tecnologia ou aqueles com fundos de investimento tenham acesso a financiamento justo para fazendas verticais. Atualmente, a agricultura vertical pode ter um custo proibitivo para iniciar e conduzir o negócio. Para que a agricultura vertical se torne mais amplamente implementada, são necessárias inovações e avanços que reduzam os altos custos de investimento inicial. A boa notícia é que isso já começou a acontecer nos ambientes de estufas.

P: Qual a tecnologia agrícola que mais o entusiasma e por quê?

Em breve, precisaremos alimentar mais de 9 bilhões de pessoas neste mundo. Por um lado, a tecnologia agrícola deve ser mais bem utilizada pelos agricultores. Em um nível mais global e sustentável, qualquer tecnologia que nos leve a uma maior economia circular é empolgante.

A tecnologia agrícola apoiada nos princípios da economia circular começará a explorar novos modelos de negócios, processos e bioestimulantes que desempenharão um papel importante na transformação do nosso sistema alimentar para que haja menos desperdício e seja mais regenerativo.

P: Há mais alguma coisa que você gostaria de acrescentar?

Minha equipe viaja pelo mundo educando o público em geral sobre a importância e o potencial da agricultura urbana sempre que possível. Organizamos várias de nossas próprias conferências em Nova York e Atlanta. É estimulante trabalhar em um campo com tantas pessoas que são alimentadas por uma paixão genuína e pela busca de mudanças positivas.

Agradecemos a Ricky por suas ideias sobre agricultura urbana e esperamos ver como mais avanços na agricultura, como a agricultura vertical, podem impactar positivamente nosso sistema alimentar. Para saber mais sobre agritecture e agricultura vertical, consulte o site da empresa aqui em www.agritecture.com.

Esse artigo foi escrito por Lily Yang, Ph.D. Associada, Pós-Doutorada em Pesquisa na Virginia Tech no Departamento de Ciência e Tecnologia de Alimentos