Dia da Terra 2019: Aproveitando Um Pouco do Tempo Para Apreciar o Solo

Por Tamika Sims, PhD
PUBLICADO EM: 22 DE ABRIL DE 2019

Não é segredo que sem solo, não podemos produzir alimentos. Mas o quanto a maioria de nós sabe sobre as práticas sustentáveis que os agricultores adotam para evitar e aliviar a erosão do solo, um assunto que é reconhecido como um problema da produção de alimentos desde 1930 e que ainda continua sendo uma preocupação? Este não é apenas um problema nos Estados Unidos. Pesquisadores têm observado que “as taxas globais de erosão do solo têm superado em 10 a 20 vezes as taxas de nova formação do solo na maioria dos continentes do mundo nas últimas décadas”.

Confira estas três maneiras pelas quais nossos agricultores e produtores de alimentos estão “combatendo o bom combate do solo” e estão buscando combater efetivamente a erosão do solo e em continuar a nos fornecer os alimentos que nossa população sempre crescente precisa.

Cultive, Conserve as Zonas Úmidas, Construa Habitats de Vida Selvagem, Repita

Sem dúvida, a agricultura pode ter um impacto sobre o meio ambiente, mas os agricultores e pecuaristas estão trabalhando em conjunto para aliviar esses impactos em grandes áreas de terra nos Estados Unidos. No Conservation Reserve Program (CRP), os agricultores e pecuaristas aderiram voluntariamente para prevenir a erosão do solo e criar novas zonas úmidas e habitats de vida selvagem até 20 milhões de acres de terras agrícolas nos EUA. Assinada pelo Presidente Ronald Reagan em 1985, a CRP é um dos maiores programas de conservação de terras privadas dos Estados Unidos.

No verão do ano passado, o Secretário de Agricultura dos EUA, Sonny Perdue disse, “O Programa de Reserva de Conservação é um componente importante do conjunto de programas voluntários de conservação que o USDA disponibiliza aos produtores agrícolas, beneficiando tanto a terra quanto a vida selvagem. … O CRP também é uma ferramenta poderosa para incentivar os produtores agrícolas a deixar de lado terras improdutivas e marginais que não devem ser cultivadas para reduzir a erosão do solo, melhorar a qualidade da água, fornecer habitat para a vida selvagem e melhorar a saúde do solo”.

O Afloramento da Bioengenharia

As culturas que são cultivadas com sementes de bioengenharia (BE) ou geneticamente modificadas também podem ter um impacto positivo na saúde do solo. Nos Estados Unidos existem 11 culturas geneticamente modificadas disponíveis comercialmente: soja, milho (do campo e doce), canola, algodão, alfafa, beterraba, abobrinha, mamão, maçã e batata. Os agricultores estão colhendo essas culturas de bioengenharia que muitas vezes são projetadas para serem resistentes a pragas e doenças. Este tipo de agricultura permite que os agricultores utilizem menos tratamentos com pesticidas e herbicidas, mantendo ao mesmo tempo colheitas saudáveis e de alto rendimento. A redução no uso de produtos químicos também é benéfica para a água e para a vida selvagem. Além disso, os agricultores estão cultivando e colhendo culturas resistentes à seca para ajudar no cultivo de alimentos em áreas menos aráveis.

Existem também culturas BE concebidas para serem tolerantes aos herbicidas. Estas culturas permitem aos agricultores manusear o solo com menos frequência (uma prática conhecida como lavoura de conservação). Com estas culturas, as ervas daninhas podem ser pulverizadas e deixadas no campo. Em seguida, a cultura de entrada é plantada diretamente na matéria orgânica restante, sem revolver o solo.

Este uso da lavoura de conservação, onde uma grande quantidade ou a totalidade do resíduo do cultivo é deixado no campo e o trabalho na lavoura é reduzido ou eliminado, ajuda a conservar a água da chuva e da irrigação, aumenta a absorção de água e minimiza a erosão do solo. Todos estes benefícios ajudam a maximizar o rendimento das culturas e a minimizar o uso de água. Além disso, a lavoura de conservação libera menos dióxido de carbono (CO2) no ambiente em comparação com a lavoura convencional e ajuda a manter habitats favoráveis aos insetos, aves e outros animais.

Os “Três Cs”

O primeiro “C” de que falamos acima é a lavoura de conservação. Os outros dois são culturas de cobertura e rotações de culturas. Os três C’s são métodos poderosos para reduzir a erosão do solo. Quando usados de forma combinada pelos agricultores, eles provaram ser práticas-chave de sustentabilidade no arsenal usado por um agricultor.

Como observado pelo USDA, “Culturas de cobertura são gramíneas, leguminosas e outras culturas que são plantadas para controle da erosão, melhorando a estrutura do solo, umidade e conteúdo de nutrientes, aumentando a biota benéfica do solo, reduzindo as ervas daninhas, fornecendo habitat favorável para insetos predadores, facilitando insetos polinizadores de culturas, fornecendo habitat de vida selvagem e como forragem para animais de criação”. Existem vários tipos diferentes de culturas de cobertura (mais de 100, na verdade) – e muitas delas você pode nem imaginar que sirvam para este fim: quinoa, cenoura, espinafre, feno-grego, milho e feijão verde. Os agricultores usam culturas de cobertura para ajudar a proteger os campos do crescimento de ervas daninhas, absorver nutrientes do solo como o nitrogênio e diminuir a necessidade de fertilizantes em culturas secundárias (culturas cultivadas em proximidade).

A rotação de culturas, o cultivo de uma série de diferentes espécies ou tipos de culturas na mesma área em estações sequenciadas, pode ajudar a repor os nutrientes do solo, aumentar a matéria orgânica, adicionar atividade biológica variada e reduzir a erosão. Também foi constatado que a rotação de culturas pode ajudar nos problemas com insetos, parasitas nematoides, ervas daninhas e doenças causadas por patógenos vegetais.

Rotações mais longas e diversificadas parecem ser as mais eficazes para muitos agricultores. Nem sempre é fácil para os agricultores pesar a rentabilidade e o rendimento quando tentam descobrir as melhores culturas para usar em suas rotações e quando elas devem ser feitas, mas muitas vezes isso traz inúmeros benefícios (como mencionado acima) e pode melhorar a lucratividade do agricultor.

Conclusão

Se você nunca gostou de sujeira antes, talvez você tenha um melhor apreço por ela agora. Neste Dia da Terra, permaneçamos conscientes de como os recursos naturais – incluindo o solo – são preciosos, e como eles apoiam a nossa saúde e bem-estar através do crescimento de todas as culturas.