Por Tamika Sims, PhD
POSTADO – 3 DE DEZEMBRO DE 2020
Compartilhe isso…
Mudanças nos padrões meteorológicos e condições climáticas adversas são fenômenos que a humanidade vem testemunhando há muitos anos. Essas ocorrências podem impactar nosso dia a dia de várias maneiras, principalmente, nas áreas da agricultura, produção e acesso a alimentos. Você, provavelmente, já leu sobre como as mudanças climáticas foram observadas ao longo de décadas e como, ao longo desses anos, a concentração dos gases de efeito estufa na atmosfera – principalmente dióxido de carbono – aumentou consideravelmente. Ademais, temos escrito sobre o número de especialistas em meio ambiente concordam que a mudança climática está acontecendo e que os seres humanos são a causa.
Embora muitas indústrias, stakeholders de saúde pública e cidadãos do público em geral estejam empregando estratégias de mitigação das mudanças climáticas, utilizando diferentes inovações e mudando suas práticas diárias para diminuir seu impacto no meio ambiente, as mudanças climáticas ainda estão presentes e nossa crescente população ainda precisa prosperar e ser sustentada. Dessa forma, os agricultores têm sido forçados a adotar novas tecnologias para manter a produtividade dos alimentos. Uma dessas novas tecnologias é o desenvolvimento de culturas resilientes.
Desafios climáticos
Existem três desafios climáticos primários que afetam a agricultura: mudanças sazonais, distúrbios ecológicos e condições climáticas e/ou eventos climáticos extremos. Todas essas ocorrências impactam nas necessidades básicas das culturas: água, sol e solo. Elas também afetam a pecuária que vive e se desenvolve com o resultado das colheitas.
A previsibilidade sazonal do clima é a base da agricultura, e a variabilidade climática não sazonal pode representar muitos desafios para a agricultura. Mudanças no clima sazonal podem causar vários problemas, como aumento do dióxido de carbono atmosférico, aumento da duração da estação sem geadas, aumento das temperaturas noturnas e escoamento mais rápido e precoce causado pelo derretimento da neve, o que pode resultar na redução do curso dos rios (abastecimento de água) no verão.
Os distúrbios ecológicos incluem incidentes como incêndios florestais, deslizamentos de terra, inundações, tempestades de vento e surtos de pragas. Os distúrbios geralmente produzem mudanças de curto prazo na paisagem, mas podem ter impactos no ecossistema muito significativos e de longo prazo. Um ecossistema é uma área ambiental na qual organismos e paisagens trabalham juntos para formar um sistema próspero. Em um ecossistema agrícola, tudo, desde o tipo de terra às espécies de bactérias que vivem na terra, à infinidade de insetos, animais e diferentes culturas sobre o solo, desempenham um papel importante na sustentação e na manutenção da função e do equilíbrio de uma lavoura. Se os ecossistemas agrícolas forem perturbados, os rendimentos das colheitas poderão ser consideravelmente reduzidos – o que impacta diretamente a disponibilidade de alimentos no futuro.
O clima extremo é considerado o “irmão” do distúrbio ecológico. Esses dois desafios climáticos costumam estar diretamente relacionados. Os eventos extremos relacionados ao clima são tipicamente de curto prazo e incluem ondas de calor, geadas, chuvas fortes, tornados e ciclones tropicais. Além desses eventos extremos, existem outros eventos relacionados ao clima que podem durar por um longo período de tempo e podem ser o resultado do acúmulo de resultados de mudanças ou distúrbios sazonais. Um exemplo de evento extremo de longo prazo é a seca resultante de longos períodos de precipitação abaixo do normal ou ocorrências de incêndios florestais. Assim como os distúrbios, as condições climáticas extremas podem ter um impacto prolongado sobre as práticas agrícolas e a disponibilidade de recursos naturais – levando ao declínio da produtividade agrícola.
Recuperação por meio de colheitas resilientes
Por meio dos avanços agrícolas, incluindo o uso da biotecnologia e o desenvolvimento de culturas resilientes que são capazes de resistir a várias condições adversas (que de outra forma poderiam aniquilar colheitas e os estoques de alimentos), os agricultores são capazes de recuperar e / ou tornar suas culturas protegidas dos desafios climáticos acima mencionados.
Estudos constataram que apoiar o desenvolvimento de culturas que podem resistir aos desafios climáticos tem mostrado grandes avanços para ajudar na produtividade agrícola. Como Acevedo et al. observaram: “Para todos os países, mas especialmente aqueles que dependem da produção agrícola doméstica para a segurança alimentar, uma das medidas mais críticas e proativas que podem ser tomadas para lidar com a insegurança alimentar causada por padrões climáticos imprevisíveis é a que os agricultores adotem as culturas resilientes ao clima.” A necessidade de culturas resistentes aumentou ainda mais para os agricultores (e público) na esteira da pandemia COVID-19 de 2020.
Aqui estão alguns exemplos de culturas resilientes cultivadas e derivadas da biotecnologia que fornecem alimentos para seres humanos e animais em todo o mundo:
Culturas tolerantes à seca
Uma cultura amplamente utilizada e tolerante à seca é o milho tolerante à seca (milho DT). Esta variedade de milho, disponível nos Estados Unidos, foi projetada especificamente para condições de seca semelhante à estiagem. O milho DT está disponível em formas geneticamente modificadas (derivadas da biotecnologia) e não geneticamente modificadas. Essas variedades ainda precisam de água, mas foram projetadas para proteger os resultados dos agricultores em anos de seca moderada.
Conforme observado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), “as variedades de milho DT foram disponibilizadas aos agricultores dos Estados Unidos entre 2011 e 2013. Décadas de pesquisa sobre tolerância à seca por produtores de culturas e cientistas botânicos anteciparam a comercialização nacional dessas variedades. Ganhos científicos na tolerância à seca foram obtidos em outras culturas, mas o milho tem sido um grande foco de pesquisa por causa de sua significativa área plantada e sua sensibilidade à seca. ” Este notável milho está entre as várias culturas diferentes que são tolerantes à seca. Veja uma lista detalhada aqui, incluindo uma grande variedade de culturas, como feijão, arroz, melancia, berinjela e pimentão.
Culturas tolerantes à salinidade
Espera-se que as mudanças climáticas afetem cada vez mais o teor de sal da água dos rios (que são usados para irrigação) e o solo à sua volta. Algumas culturas – como algodão, cevada, açafroa e beterraba – podem se desenvolver normalmente em água e solo com salinidade mais alta, mas a maioria das culturas não pode crescer nessas condições. No entanto, os cientistas desenvolveram trigo e arroz geneticamente modificados que podem suportar níveis mais elevados de sal. Além de permitir que os agricultores cultivem alimentos em condições instáveis, essas variedades podem renunciar a mais água potável para uso. Esta lista fornece mais detalhes sobre outras culturas tolerantes ao sal que se desenvolvem naturalmente.
Os impactos das mudanças climáticas podem parecer alarmantes, mas com o desenvolvimento contínuo das culturas e das práticas agrícolas resilientes (bem como, outras tecnologias agrícolas) que visam reduzir o impacto dos agentes das mudanças climáticas, uma semente de esperança vem sendo plantada para garantir a saúde permanente e futura do nosso planeta e da humanidade.