Por Tamika Sims, PhD
PUBLICADO – 22 DE AGOSTO DE 2019

Muitos de nós já ouvimos o termo “mudança climática” e podemos nos perguntar o que exatamente isso significa e se poderia impactar no suprimento mundial de alimentos. Certamente, o próprio termo implica uma mudança nos padrões climáticos, por isso parece lógico que tais mudanças possam levar a mudanças nas práticas agrícolas – um aspecto da produção de alimentos que depende muito dos padrões climáticos. Para saber mais sobre as mudanças climáticas e como elas podem afetar a produção de alimentos, conversamos com o Dr. Michael P. Hoffmann , diretor executivo do Cornell Institute for Climate Smart Solutions (parte da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Universidade de Cornell).

O que exatamente é a mudança climática? Há quanto tempo isso acontece e por quê?

As mudanças climáticas vêm ocorrendo e são observadas ao longo de décadas. Desde a época da Revolução Industrial (final dos anos 1800), os seres humanos começaram a queimar cada vez mais combustíveis fósseis para abastecer fábricas e aquecer casas, e para o transporte de pessoas e mercadorias. Esse aumento no uso de combustíveis fósseis levou a um aumento na concentração de gases de efeito estufa na atmosfera, principalmente dióxido de carbono. Hoje, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera é 40% maior do que deveria ser. Notavelmente, uma grande parte dos cientistas especialistas ambientais concorda que as mudanças climáticas estão acontecendo e que os seres humanos são a causa.

Os gases de efeito estufa estão aquecendo a atmosfera porque absorvem o calor que irradia da superfície da Terra. Imagine o calor irradiando de uma estrada escura e pavimentada em um dia quente e ensolarado de verão. Uma parte desse calor é absorvida pelos gases de efeito estufa e depois irradiada em todas as direções, essencialmente aquecendo a atmosfera. Agora, com esses níveis crescentes de gases de efeito estufa na atmosfera, há como resultado um aumento global da temperatura – cerca de 2 graus Fahrenheit. O aquecimento da atmosfera é chamado de “aquecimento global” e, por causa de uma atmosfera mais quente, o clima está mudando. Por exemplo, a estação de plantio no nordeste dos Estados Unidos se alongou por vários dias. Outras coisas, como derretimento das geleiras, tempestades mais intensas, aumento de incêndios florestais e aumento do nível do mar, também estão refletindo nas mudanças climáticas.

Como as mudanças climáticas estão impactando na produção de alimentos e nosso acesso aos alimentos?

As plantações exigem ar (que contém dióxido de carbono), temperaturas ideais, água, solo e luz solar para impulsionar a fotossíntese. Todas essas necessidades estão mudando em sua disponibilidade, exceto a luz solar.

O aumento nos níveis de dióxido de carbono pode ajudar as plantas a crescer mais e mais rápido – uma coisa boa, exceto com as mudanças climáticas, esse benefício é compensado por mais tempestades, secas, etc. Além disso, o aumento do dióxido de carbono provavelmente tornará mais difícil o controle de ervas daninhas com alguns herbicidas e diminuirá a qualidade nutricional de culturas básicas como o arroz, nos próximos anos – isso terá implicações profundas em todo o mundo.

Os locais e o momento em que a precipitação (água, neve, etc.) cai estão mudando globalmente, o que significa que algumas áreas agora dependentes da chuva estão com problemas – e isso vai piorar com o tempo. Mais precipitação está caindo como chuva versus neve, o que significa menos neve nas montanhas ocidentais, uma fonte essencial de água para irrigação durante o verão.

O gelo está derretendo em todo o mundo, e para o Peru e o Chile, que dependem do derretimento das águas glaciais para irrigar milhares de acres de terras agrícolas, isso é um grande problema. Eles exportam US$ 4 bilhões em alimentos para os EUA a cada ano – pense em mirtilos durante o inverno: eles vêm dessa área. As geleiras estão derretendo rapidamente, com enormes implicações nas próximas décadas.

As temperaturas estão ficando mais quentes, mas com isso surgem mais ondas de calor que podem prejudicar as plantações. A produção de arroz diminui com o aumento da temperatura noturna, por exemplo. As ondas de calor também interferem em momentos críticos no desenvolvimento das plantas, como durante a polinização.

O solo está mudando por causa das temperaturas mais altas, o que aumenta a perda de carbono do solo. Temperaturas mais altas também significam maior evaporação das culturas e do solo, tornando o crescimento das culturas mais desafiador. Chuvas fortes são agora mais comuns e lavam o solo e levam os nutrientes. Essas chuvas também podem, em alguns casos, eliminar lavouras. Para informações adicionais sobre como as mudanças climáticas estão afetando a agricultura, consulte a Fourth National Climate Assessment.

O que os agricultores estão fazendo para ajudar a aliviar os impactos das mudanças climáticas? Quais são algumas das práticas futuras que você vê que serão adotadas ou devem ser adotadas para ajudar a aliviar as mudanças climáticas?

Os agricultores estão fazendo muito, inclusive com foco na saúde do solo, que pode sequestrar carbono. O solo saudável é rico em matéria orgânica, o que ajuda a água a entrar no solo quando chove e retê-la durante períodos secos. Os agricultores estão plantando culturas de cobertura para manter o solo integro no inverno e depois cultivando uma cultura de cobertura de solo para adicionar matéria orgânica. Além disso, os agricultores estão usando uma agricultura de lavoura mínima, na qual as culturas são cultivadas com menos interferência no solo.

Muitos agricultores estão convertendo resíduos de animais em energia para uso nas fazendas. Muitos agricultores também têm energia renovável (solar, eólica) em operação em suas fazendas. A agricultura de precisão é outra abordagem pela qual fertilizantes, pesticidas e água são aplicados  “precisamente” ou com muito mais eficiência. O uso de culturas tradicionais, bem como de culturas geneticamente modificadas, ajudará a manter nosso sistema alimentar seguro. Para o futuro da agricultura, precisamos de uma adoção mais ampla da agricultura inteligente para o clima, que engloba todas as ações acima e muito mais.

Existem coisas que todos nós podemos fazer para ajudar nos impactos das mudanças climáticas?

Estamos todos juntos nisso, então todos precisamos agir. Deveríamos reduzir o uso de energia sempre que possível – no transporte, em nossas casas, onde trabalhamos, onde frequentamos a escola e nas escolhas alimentares. Todos devemos ter como objetivo ter uma dieta rica em alimentos à base de plantas.

Outra ação importante a ser tomada é conversar mais sobre as mudanças climáticas. Katherine Hayhoe, a “estrela do rock da comunicação sobre mudanças climáticas”, considera a coisa mais importante que podemos fazer.

Gostaria de acrescentar mais alguma coisa?

A mudança climática é uma questão global que afeta a agricultura e o sistema alimentar global. Muitas empresas estão trabalhando para estarem preparadas e analisando suas cadeias de valor, mas será suficiente?

Todos nós comemos, então podemos usar esse tópico excepcionalmente relevante para alcançar aqueles que devem agir ou aqueles que ainda não estão convencidos de que a mudança climática é uma ameaça real. Nosso próximo livro pretende fazer exatamente isso: Our Changing Menu: What Climate Change Means to the Foods We Love and Need (2020). O derretimento das geleiras já é ruim o suficiente, mas a privação de café é absolutamente aterrorizante. Isso chama minha atenção.

Agradecemos a contribuição do Dr. Hoffmann sobre este tópico e agradecemos por nos trazer insights sobre os importantes impactos das mudanças climáticas. Esperamos ver resultados positivos à medida que as comunidades de agricultores e produtores de alimentos continuem a reduzir os impactos das mudanças climáticas.