Uma Análise da Agricultura Regenerativa

De acordo com a Pesquisa de Alimentos e Saúde de 2022 do IFIC, 43% dos consumidores desejam comprar alimentos e bebidas produzidos de forma a minimizar a pegada de carbono/impacto climático. A mudança climática está afetando todos os nossos alimentos favoritos – de torradas com abacate a tigelas de açaí – e a forma como os agricultores cultivam os alimentos é mais importante agora do que nunca. Uma maneira pela qual os agricultores estão melhorando sua atividade de cultivo de alimentos é a agricultura regenerativa, ou “ag regenerativa”, uma prática agrícola com o objetivo nobre de não apenas retardar, mas na verdade reverter as mudanças climáticas. Esse conceito provavelmente não surge em muitas conversas cotidianas, portanto, saber mais sobre o que é a agricultura regenerativa pode lançar alguma luz sobre quantos de nossos alimentos favoritos chegam aos nossos mercados por meio de práticas agrícolas regenerativas.

A agricultura regenerativa tem tudo a ver com “gestão holística da terra”, o que significa que os agricultores empregam técnicas que devolvem à terra em vez de retirar delas. As práticas estão focadas no desenvolvimento de solo de alta qualidade, retenção de água da chuva, melhoria do ciclo da água, aumento da biodiversidade e promoção do bem-estar humano e animal.

Uma maneira pela qual os agricultores podem realizar grande parte desse esforço é trabalhando em sincronia com o carbono, um dos elementos mais importantes da vida. Esse elemento fundamental compõe todos os seres vivos, incluindo os blocos de construção de nossa alimentação – carboidratos, proteínas e gorduras não existiriam sem o carbono. As plantas amam especialmente o carbono; elas o retiram da atmosfera e do solo para crescer e produzir nutrientes. O solo rico em carbono não apenas nutre as plantas, mas também cria um solo resiliente que pode reter a água durante uma seca, não sofre erosão tão rapidamente e fornece ampla nutrição para as plantas em crescimento.

O carbono é importante, pois sustenta toda a vida, mas quando liberado na atmosfera pode formar o dióxido de carbono, um gás de efeito estufa prejudicial, e contribuir diretamente para o aquecimento atmosférico e as mudanças climáticas. A captura de carbono da atmosfera para o solo, um processo chamado sequestro de carbono, retira simultaneamente o dióxido de carbono do ar e o transfere para o solo para nutrição. Muitos agricultores estão adotando técnicas de sequestro de carbono por causa desse duplo positivo: ajudar o meio ambiente, alimentar o solo.

Técnicas de Agricultura Regenerativas

Muitas técnicas de agricultura regenerativa envolvem o sequestro de carbono, embora esta seja apenas uma ferramenta entre muitas soluções de agricultura regenerativa. Os agricultores também estão focados em melhorar a saúde do solo em geral, expandindo a biodiversidade da flora e da fauna, usando eficientemente a água da chuva para a terra sobreviver às secas e tempestades e tratando animais e humanos com dignidade. A seguir estão apenas algumas maneiras de atingir esses objetivos.

Plantio Direto

O plantio direto (onde a palha e os demais restos vegetais de outras culturas são mantidos na superfície do solo) é uma maneira de manipular o solo, normalmente usado antes do plantio de novas culturas, a fim de misturar o material orgânico de volta ao solo e eliminar as ervas daninhas. No entanto, o cultivo libera carbono do solo para a atmosfera. Ao praticar técnicas de plantio direto ou mínimo, o carbono é deixado no subsolo, enriquecendo o solo e reduzindo a produção de gases de efeito estufa.

Compostagem

Resíduos de animais, plantas e alimentos podem ser usados ​​para fazer um composto rico em nutrientes que as plantas – e o microbioma do solo – adoram. Pode ser fabricado em casa também! Muitas pessoas usam sacos de compostagem em seus jardins de quintal. No entanto, alguns compostos, como esterco animal e queda de árvores, já ocorrem naturalmente nas fazendas e podem reabastecer o material orgânico do solo sem muita manipulação. O composto pode ser adicionado por cima dos campos ou misturado com o solo para apoiar o crescimento das culturas. Reduz a necessidade de outros fertilizantes nas fazendas, enriquecendo o solo sem liberação adicional de gases de efeito estufa que podem ser associados à fabricação de fertilizantes alternativos.

Biochar

Essa prática de 2.000 anos se originou na região da floresta amazônica. Em um processo chamado pirólise, materiais orgânicos como folhas e gravetos queimam em um ambiente sem oxigênio e formam uma substância fértil preta escura, rica em carbono e altamente porosa – o que significa que o solo pode reter nutrientes e água com mais facilidade. O biochar é então usado da mesma forma que o composto, é adicionado ao solo existente para criar um solo rico em nutrientes sem aplicação de fertilizantes, manipulação do solo ou produção de dióxido de carbono.

Culturas perenes

Essas culturas sobrevivem o ano todo e desenvolvem sistemas radiculares intrincados e espessos que retêm a água da chuva e se adaptam facilmente às mudanças nos nutrientes do solo. Eles exigem menos insumos para sobrevivência a longo prazo e ajudam a cultivar um solo rico em nutrientes. Muitos agricultores irão usá-los como culturas de cobertura entre as estações de crescimento. As culturas de cobertura criam instantaneamente biodiversidade em uma fazenda, bem como, mantêm a integridade do solo (incluindo uso de água e teor de nutrientes) entre as estações de cultivo.

Agrofloresta

Simplificando: cultivo em uma floresta. Existem algumas maneiras de praticar a agrofloresta, incluindo o plantio de fileiras de árvores entre as plantações, o plantio de árvores em pastagens para o gado e a criação de copas de árvores ou plantas sobre terras de cultivo ou pastagens. A cobertura arbórea tem múltiplos benefícios, incluindo o sequestro de carbono, protegendo as plantas de climas extremos e melhorando a qualidade da água.

Pastoreio manejado

Os agricultores que praticam pastoreio manejado consideram a longevidade da terra, as necessidades da vida selvagem ao redor e a proteção da terra e do gado contra perigos como seca ou incêndio. O gado gira em diferentes porções do pasto de acordo com a taxa de crescimento e estágio da forragem com a qual eles estão se alimentando. Isso fornece uma fonte de combustível consistente para o gado e uma chance para as culturas desenvolverem sistemas radiculares fortes. Esses sistemas radiculares, por sua vez, enriquecem o solo e permitem uma melhor retenção de água.

Vantagens ambientais e nutricionais

O caso do efeito da agricultura regenerativa no meio ambiente é simples. Ao focar no solo, as técnicas de agricultura regenerativa extraem o dióxido de carbono, um dos gases de efeito estufa mais prevalentes, da atmosfera. Este é um impacto positivo na prevalência das mudanças climáticas. Embora muitas operações possam apresentar uma diminuição na produção de gases de efeito estufa, a agricultura regenerativa vai um passo adiante com a eliminação de gases de efeito estufa pela própria terra.

A agricultura regenerativa tem o potencial de alimentar o mundo com uma quantidade maior de alimentos ricos em nutrientes – um benefício importante, já que se espera que a população cresça até 9 bilhões até o ano de 2050. Ao investir no solo, os agricultores da agricultura regenerativa estão ajudando a produzir mais alimentos em menos terra para alimentar mais pessoas.

Conclusão

Embora você possa não saber que sua comida foi produzida com técnicas de agricultura regenerativa simplesmente olhando para ela em um supermercado, isso pode mudar em breve. Agricultores e pecuaristas esperam ter a certificação orgânica regenerativa aprovada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Embora a agricultura regenerativa não seja uma maneira completamente nova de cultivar, mais dessas práticas devem ser colocadas em prática e estamos ansiosos para ver o que o futuro nos traz.

Esta postagem no blog foi escrita por Courtney Schupp, MPH, RD