Por Tamika Sims, PhD
20 DE SETEMBRO DE 2022
Os ovos são muitas vezes apelidados de um alimento “incrível” por um motivo: eles são nutritivos e deliciosos, e muitos de nós os apreciamos – sejam mexidos, cozidos ou fritos. E para quem come carne, o frango pode ser igualmente delicioso em todas as suas formas – desde um clássico frango assado de domingo ao filé grelhado que é o favorito das crianças, e as asinhas de frango grelhadas no dia do jogo. Mas, enquanto as pessoas ficam se questionando sobre quem veio primeiro, o ovo ou a galinha, esses dois alimentos da avicultura trazem outros questionamentos para as prateleiras dos supermercados. Especialmente, quando compramos ovos e frango, será que sabemos realmente interpretar todas as informações de rotulagem que podem aparecer em suas embalagens? Termos como “caipira” e “fora de gaiolas” podem soar bem em teoria, mas o que eles realmente significam? E quanto sabemos sobre as práticas agrícolas mais amplas por trás da produção de galinhas e de ovos? Continue lendo para saber como você pode navegar com confiança pela rotulagem dos produtos avícolas na próxima vez que for comprar frango ou ovos.
Por Dentro da Regulamentação Sobre Criação de Galinhas
A maioria de nós sabe que o frango oferece uma série de benefícios nutricionais: que é uma ótima fonte de proteína e de outros nutrientes, frequentemente fácil de encontrar na maioria dos supermercados e facilmente incorporado em muitas refeições individuais e familiares. E de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), o consumo de frango em todo o mundo está aumentando, com o rastreamento de frangos como a commodity pecuária mais consumida globalmente.
As diretrizes do bem-estar animal para aves incluem regulamentações estabelecidas e aplicadas pelo USDA. Em especial, espera-se que todos os avicultores dos EUA cumpram tanto o Federal Animal Welfare Act como o Poultry Product Inspection Act na criação, manuseio e processamento de aves tanto para carne (referidos como frangos de corte), como para postura de ovos (poedeiras). O USDA espera que as granjas que criam galinhas assegurem que suas instalações forneçam três pontos fundamentais para sua produção: nutrição adequada (água limpa e ração) para as galinhas; proteção contra predadores e doenças; espaço adequado para crescer e se mover; e cuidados veterinários. Outros regulamentos sob a Food Security Act protegem os consumidores que compram esses produtos avícolas.
Casa ao Ar Livre
Embora as “galinhas caipiras” constituam menos de um por cento dos bilhões de frangos produzidos nos Estados Unidos a cada ano, o termo recebe significativa atenção do público, e muitos de nós podem se perguntar o que exatamente significa a rotulagem desses produtos. Todas as galinhas devem ser criadas de acordo com os regulamentos do USDA mencionados acima, entretanto, para que os produtos avícolas sejam rotulados como “caipiras”, os animais devem ter um tipo específico de acesso ao ar livre. De acordo com o USDA, os produtos avícolas podem usar essa rotulagem quando uma “descrição escrita das condições de alojamento é revisada [pelo USDA] para garantir que haja livre e contínuo acesso ao ar livre para mais de 51% da vida dos animais, ou seja, através de seu ciclo normal de crescimento”.
É importante notar que nenhum frango de corte (caipira ou não) é criado em gaiolas; em vez disso, a maioria é criada em “galpões de engorda” – grandes celeiros que abrigam as galinhas. Essas casas ajudam a proteger as galinhas de predadores e condições climáticas adversas e permitem que os agricultores avaliem o bem-estar das galinhas mais rapidamente. Para galinhas caipiras, conforme declarado na descrição do USDA acima, há a exigência adicional de um determinado período de tempo em que as galinhas devem ter acesso ao ar livre, mas essas galinhas ainda precisam de alojamento para proteção e monitoramento da sua saúde.
Elas podem ter diferentes condições de criação, mas será que as galinhas criadas ao ar livre possuem maior valor nutricional ou são mais seguras para consumo do que as galinhas criadas convencionalmente? Em resumo, a resposta é não. Ao longo dos anos, estudos de pesquisa do USDA constataram que o frango caipira não apresenta uma ameaça menor de contaminação por Salmonella (uma bactéria comum associada a produtos de frango cru e ovos que podem causar doenças transmitidas por alimentos e podem ser evitadas com práticas seguras de manipulação de alimentos). Quanto à nutrição, algumas pesquisas mostraram que o frango caipira pode ter um teor de gordura um pouco menor na coxa e na carne do peito do que o frango criado convencionalmente – bem como, colágeno, zinco e proteína. Mas outros pesquisadores verificaram que nem a qualidade da carne nem o teor de proteína são alterados nas galinhas criadas ao ar livre. E a opinião do IFIC? Se a maneira como seu frango é criado é importante para você, sinta-se livre e à vontade (trocadilho intencional com a expressão free-range em inglês que significa caipira), para comprar produtos avícolas criados livremente – mas saiba que todas as aves produzidas sob os regulamentos do USDA podem fornecer uma fonte alimentar segura, nutritiva e com proteínas, quer tenha ou não a rotulagem “criada em liberdade”.
Por último, mas não menos importante: Informações detalhadas sobre a rotulagem dos ovos
Além da autoridade regulatória que o USDA tem sobre a produção de carne de frango e ovos, o Departamento do Agricultural Marketing Service (AMS) trabalha para fornecer a validade de alegações de marketing como “ovos livres de gaiolas”. O USDA afirma que “os ovos livres de gaiolas devem ser produzidos por galinhas [poedeiras] alojadas de uma forma que permita não apenas acesso ilimitado a comida e água, mas, ao contrário dos ovos de galinhas engaioladas, também lhes dê liberdade para perambular durante o ciclo de postura.” Assim, ovos livres de gaiolas podem vir de galinhas que não são consideradas “caipiras”. Estar “livre de gaiolas” não determina a segurança ou qualidade dos ovos; em vez disso, essa rotulagem oferece informações sobre como o ovo foi produzido para os consumidores que podem ter preocupações éticas sobre sua produção. O USDA inspeciona granjas sem gaiolas duas vezes por ano para garantir que as práticas de produção estejam em conformidade com as declarações de rotulagem.
Existem outras opções adicionais de rotulagem orientadas pelo governo federal para ovos; por meio da Livestok, Poultry, and See Program da AMS, as empresas avícolas podem acessar os serviços de classificação e certificação de qualidade da casca de forma voluntária, com base em tarifas de serviço voluntárias. Esses serviços incluem as “classificações” de ovos mais conhecidas. Como observa o USDA, “caixas de ovos com o USDA Grade Shield – geralmente “USDA Grade AA” ou “USDA Grade A” – devem atender aos rigorosos padrões de qualidade dos EUA”. Além de verificar a classificação dos ovos, o USDA também inspeciona as instalações de processamento de ovos quanto aos métodos adequados de saneamento, armazenamento, identificação e rastreabilidade, incluindo o registo da data por código e números das instalações.
Se você estiver interessado em saber ainda mais sobre a rotulagem de ovos rótulos, esta fonte do USDA fornece mais detalhes sobre como os processos de rotulagem de ovos são gerenciados pela agência, bem como, outras informações de rotulagens que podem ser dadas aos ovos, incluindo atributos como “enriquecido de ômega-3″, “orgânico”, “fortificado com vitaminas” e muito mais!