Por Food Insight
12 DE AGOSTO DE 2021

As práticas agrícolas estão em constante desenvolvimento para encontrar as melhores formas de alimentar todas as pessoas no planeta. Embora muitas inovações sejam encontradas apenas em fazendas de grande escala, novos métodos de cultivo surgiram e se expandiram para levar a agricultura às cidades e outras áreas não rurais.

A ideia da agricultura de ambiente controlado, ou CEA na sigla em inglês, não é nova, mas vem crescendo em popularidade. As estufas são o principal exemplo da CEA e têm sido usada há séculos em fazendas e, mais recentemente, em jardins urbanos. A CEA desenvolve o conceito de cultivo em estufas, em que a temperatura, a umidade, a iluminação e o clima são controlados em uma área específica para promover o crescimento ideal das plantas. A agricultura vertical é outro exemplo de CEA e é popular em áreas urbanas devido à pequena quantidade de espaço horizontal que necessita. Práticas agrícolas como hidroponia, aeroponia e aquaponia são consideradas CEA. Em cada uma dessas práticas de CEA, o clima é monitorado e controlado de perto, geralmente em pequenos espaços, para dar às plantas os recursos de que precisam para seu crescimento.

Nova Tecnologia Para Agricultores Urbanos

A popularidade da CEA é parcialmente atribuída aos potenciais benefícios ambientais que pode ter, o que levou a um maior investimento econômico e melhoria da tecnologia para expandir este tipo de prática agrícola. Essas inovações derivam da tecnologia de estufas relacionadas ao controle de temperatura e umidade, mas também podem envolver o redesenho da estrutura clássica das estufas, como no exemplo da agricultura vertical. Em muitos casos, os materiais de construção são cuidadosamente selecionados para tornar a estrutura mais eficiente em termos de energia; isso pode incluir a escolha de vidro ou plástico em uma estufa que pode bloquear os raios ultravioleta (UV) e permitir o controle da iluminação interna da edificação. Algumas estruturas também podem incluir sensores que podem ser instalados e programados para sinalizar se e quando as condições internas não estiverem ideais para as plantas. Além disso, os painéis solares são frequentemente usados ​​em ambientes áridos para alimentar estruturas da CEA, promovendo assim os benefícios ambientais.

Para estruturas da CEA que usam técnicas como hidroponia, o solo pode ser completamente omitido da operação. Em seu lugar, as plantas descansam em uma solução rica em nutrientes à base de água que contém tudo o que as plantas precisam para crescer. Embora, possa parecer que esse tipo de solução exigiria uma grande quantidade de água, a água reciclada ou da chuva captada pode ser usada para reduzir o uso de água. Esse é, frequentemente, o caso na aquaponia, um sistema que cultiva plantas usando água de aquários que criam animais aquáticos. Agricultura vertical, hidroponia e aquaponia também têm uma menor necessidade de pesticidas, reduzindo ainda mais o uso desses recursos. Isso pode acontecer quando as condições dentro da estrutura da CEA são ideais para o crescimento da planta e o ambiente fora da CEA não pode interagir com o ambiente interno.

Qualquer Alimento Pode ser Cultivado com a CEA

A agricultura vertical começou como uma maneira mais eficiente de cultivar verduras de folhas verdes, mas as estufas têm sido usadas há séculos para uma grande variedade de frutas, hortaliças e flores. As verduras de folhas verdes têm sido uma cultura atraente para a CEA por causa de sua grande necessidade de água e menor necessidade de ambientes agrícolas tradicionais. Quando cultivadas em seus climas externos quentes e secos tradicionais, a produção de verduras de folhas verdes pode esgotar rapidamente a água. No entanto, com a CEA, a água reciclada da aquaponia ou a água da chuva captada pode ser usada e diminui significativamente o uso de água. Embora os vegetais folhosos de cor verde possam ter dado o pontapé inicial nessa revolução, qualquer cultura pode ser cultivada usando técnicas da CEA, se o ambiente for ideal para a planta-alvo. Alguns desses métodos de cultivo podem até ter impactos positivos na qualidade dos nutrientes de certas colheitas. No entanto, a escalabilidade continua sendo um fator determinante para o cultivo de todas as frutas e hortaliças nesses ambientes.

Tornando a CEA Acessível e Sustentável

Muitos consumidores consideram a sustentabilidade ambiental uma importante prioridade ao fazer suas escolhas alimentares. Uma grande vantagem das práticas da CEA é o impacto ambiental positivo devido ao aumento da dependência dos sistemas alimentares locais e regionais e uma menor necessidade de transporte pelo país para produtos frescos. Além disso, a CEA usa menos recursos; recursos como água, solo, pesticidas e uso da terra em geral. Apesar dessas vantagens ambientais, a agricultura vertical e outros métodos de CEA foram criticados por seus altos custos iniciais e despesas adicionais para sua manutenção. No entanto, com o crescente interesse na agricultura amiga do ambiente, algumas estruturas podem ser construídas com o propósito de agricultura comunitária, onde os membros da comunidade local podem contribuir para o crescimento das colheitas sem despesas adicionais. A agricultura urbana em geral tem se mostrado benéfica para reduzir a insegurança alimentar e melhorar o acesso a alimentos nutritivos. Uma grande vantagem da CEA é que os membros das comunidades podem cultivar alimentos durante todo o ano em ambientes urbanos, tornando assim frutas frescas, verduras e legumes prontos e acessíveis em qualquer época do ano.

Em geral, a CEA pode ter um impacto poderoso nas comunidades locais e no meio ambiente. Usando tecnologia nova e inovadora, a CEA oferece a mais pessoas a capacidade de cultivar quase todas as frutas ou hortaliças em um espaço pequeno, com menos recursos. Isso tem um grande potencial para impactar positivamente a saúde do ser humano e do planeta.

Este artigo foi escrito por Courtney Schupp, MPH, RD.