Por Food Insight
PUBLICADO – 1 DE NOVEMBRO DE 2019

Os trabalhadores rurais contratados representam menos de 1% de toda a mão-de-obra contratada nos EUA, mas eles alimentam a todos nós. Isso significa que uma porcentagem ainda menor de trabalhadores contratados é responsável por cuidar de todos os animais que contribuirão para o nosso abastecimento alimentar. Embora seja um grupo pequeno, ainda são poderosos e diligentes. Esses fazendeiros e pecuaristas cuidam de seus animais de várias maneiras. Embora seja difícil saber o que os agricultores estão realmente fazendo apenas lendo os rótulos nas embalagens dos alimentos, também é difícil saber se esses rótulos mostram que um produto é mais saudável ou seguro para nós. Vamos esclarecer alguns conceitos errôneos comuns sobre segurança, saúde e qualidade para produtos derivados de animais de criação, com uma boa demolição de alguns mitos.

Mito: Frango rotulado “sem hormônios” é mais seguro e melhor para você.

Fato: Não existe tal coisa como um produto de origem animal sem hormônio. Todos os animais, incluindo os seres humanos, produzem hormônios naturalmente. O tamanho das coxas de frango nos supermercados de hoje pode ser maior do que o que sua avó costumava comprar, mas a administração de hormônios de crescimento não é permitida na produção de frango nos EUA. O principal motivo pelo qual as galinhas são maiores agora do que nas décadas de 50 e 60 está relacionado ao melhoramento seletivo e diferenças genéticas. As melhorias no processamento também contribuíram para o tamanho e a imensa disponibilidade de frango nos supermercados, mas a administração de hormônios não faz parte desse desenvolvimento. Para tentar evitar confusão e aumentar a transparência, uma lei federal estabelece que todo frango que comunica no rótulo que o produto é “sem hormônios adicionados” também deve comunicar no rótulo que “Os regulamentos federais proíbem o uso de hormônios”.

Mito: É mais seguro tomar leite de vaca rotulado como “livre de antibióticos”.

Fato: Todo o leite de vaca pasteurizado no mercado é seguro para consumo (recomendamos que você esqueça todo e qualquer leite cru). Enquanto algumas vacas leiteiras recebem antibióticos (com orientação de profissional veterinário) para tratar infecções e doenças, tanto os agricultores quanto a Food and Drug Administration (FDA) inspecionam os lotes de leite para garantir sua segurança para o consumo humano. Além disso, um animal tratado com antibióticos é removido do sistema alimentar até que os antibióticos tenham sido completamente metabolizados através do sistema orgânico desse animal. O leite é então testado para garantir que é seguro para os seres humanos que vão consumi-lo.

O FDA também é responsável por aprovar o uso de medicamentos e hormônios para bovinos, incluindo rBST (somatotropina bovina recombinante). Este é um hormônio do crescimento que pode ser usado para aumentar a produção de leite. No entanto, o rBST tem sido associado ao aumento da incidência de mastite ou infecções no úbere e subsequente aumento do uso de antibióticos no tratamento. Atualmente, muitas fazendas leiteiras não usam rBST, mas as que usam, ainda assim produzem leite seguro.

Mito: Frangos e porcos rotulados como “criados sem antibióticos” são melhores para a saúde humana.

Fato: De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), frangos e porcos podem receber antibióticos para o tratamento de doenças. Isso é feito com orientação de profissional veterinário. Embora cerca da metade dos frangos e porcos tenha recebido antibióticos em 2015, a FDA agora relata que esse número diminuiu 43% desde 2015.

No entanto, semelhante ao processo utilizado para laticínios, o Serviço de Inspeção e Segurança de Alimentos (FSIS) do USDA atualmente usa as orientações da FDA para inspecionar carnes e aves, para garantir que estejam livres de resíduos de antibióticos e sejam seguros para consumo. Isso significa que o medicamento deve ser metabolizado pelo animal antes de poder entrar novamente na cadeia de abastecimento de alimentos. Se um animal foi criado sem antibióticos ou se recebeu antibióticos durante sua vida, ainda assim é seguro produzir alimentos que eventualmente cheguem ao supermercado.

Mito: As galinhas rotuladas como “caipiras” podem andar livremente por pastos verdes.

Fato: De acordo com o USDA, para usar o rótulo “caipira”, os produtores devem demonstrar que as galinhas caipiras tiveram acesso ao ar livre. Isso não significa necessariamente que as galinhas estiveram sempre no pasto nem que eram mais seguras do que suas contrapartes que não foram criadas ao ar livre. Enquanto algumas galinhas podem ter apenas uma porta para o lado de fora do galinheiro para uma pequena área cercada, isso não significa que as galinhas estejam menos satisfeitas ou que não estejam sendo tratadas humanamente. De fato, por razões de segurança, todas as galinhas, criadas ao ar livre ou não, devem ser mantidas um pouco fechadas para sua própria segurança. O FDA recomenda diretrizes para os espaços como paredes e tetos para evitar que predadores e dejetos da vida selvagem (que podem levar bactérias nocivas) entrem no galinheiro. Eles também sugerem um protocolo rigoroso de coleta de amostras para testar tanto galinhas quanto ovos para certas bactérias, a fim de prevenir doenças transmitidas por alimentos.

Mito: A produção de animais de criação é o principal produtor de emissões de gases de efeito estufa.

Fato: A pecuária, especialmente a bovina, contribui para as emissões de gases de efeito estufa, mas essa contribuição é de apenas cerca de três por cento do total das emissões de gases nos EUA. O transporte é realmente o maior contribuinte, compreendendo 29 por cento do total de emissões nos EUA. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos Estados Unidos, as emissões de gases de efeito estufa da agropecuária aumentaram nos últimos 30 anos relacionadas às emissões combinadas de metano e óxido nitroso provenientes do manejo de animais, portanto, não é segredo que os animais de criação possam contribuir para as mudanças climáticas. Muitos fazendeiros e agricultores, no entanto, estão mudando a maneira como criam animais para reduzir as emissões e tentam reverter os impactos das mudanças climáticas.

Comprar carne, aves e produtos lácteos não precisa ser assustador ou confuso quando você tem um pouco de conhecimento na leitura dos rótulos. Agora que eliminamos esses mitos sobre a produção animal, você deve se sentir bem preparado para ler a seção de carnes da mercearia ou pedir seu hambúrguer favorito em um restaurante. Tenha certeza de que tanto os agricultores quanto as agências federais tomam medidas em toda a cadeia de abastecimento para ajudar a garantir que os alimentos que chegam aos nossos pratos sejam seguros e de alta qualidade.

Esta publicação do blog foi escrita por Courtney Schupp, MPH, RD, nossa  2019 Sylvia Rowe Fellow.