Quando éramos crianças, muitos de nós recebíamos com frequência conselhos do tipo: “Não deixe de comer proteína – ela é boa para seus músculos!” Com certeza, a proteína é um nutriente essencial para manter a força muscular, a saúde óssea e o controle do açúcar no sangue. Como parte da apreciação da infinidade de opções de proteína disponíveis para muitos de nós, enquanto procuramos preparar refeições saudáveis, vamos dar uma olhada nas práticas e regulamentações agrícolas que dão respaldo a produção de proteína animal em nosso sistema alimentar.
Tudo começa na fazenda
Abrigo, alimentação e cuidados médicos são as três principais áreas nas quais os produtores se concentram, pois procuram cuidar dos animais que compõem nosso sistema alimentar. Essas três áreas estão sujeitas à supervisão regulatória que cria padrões para a produção segura e confiável de proteína animal.
Para ajudar a garantir que os animais de criação sejam alimentados com uma dieta saudável, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA mantém a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos. A FDA deve aprovar a alimentação animal que é dada aos animais de criação de forma semelhante à forma como a agência supervisiona a segurança da alimentação humana. De acordo com a agência, os reguladores da FDA trabalham para certificar que todas as rações para animais sejam produzidas em condições higiênicas, apresentem pureza, salubridade, sejam livres de substâncias nocivas e rotuladas de forma adequada e verdadeira. Além disso, a regulamentação da alimentação animal é apoiada pela Association of American Feed Control Officials (AAFCO). A AAFCO, formada em 1909, compreende reguladores estaduais e federais de rações que supervisionam o processo de aprovação de ingredientes de rações.
Além de bem alimentados, os animais também devem receber atenção médica para prevenir e tratar doenças. Por mais de 50 anos, veterinários e produtores têm administrado antibióticos a animais criados para corte – principalmente aves, suínos e bovinos. Para que cada novo medicamento proposto se torne parte dos recursos de cuidados com animais, estudos científicos extensos que avaliam sua eficácia e segurança em animais, além de provas de sua segurança para humanos que consomem alimentos derivados desses animais tratados, devem ser submetidos ao FDA por uma empresa farmacêutica.
Sempre que um antibiótico é usado para tratar um animal para alimentação, o animal é retirado do sistema alimentar e não será usado para produção de alimentos até que quaisquer resíduos nocivos tenham sido eliminados de seu organismo. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), junto com a FDA e a Agência de Proteção Ambiental (EPA), administram o Programa Nacional de Resíduos dos EUA (NRP) para impedir que resíduos que representem uma ameaça potencial à saúde humana entrem no suprimento de alimentos. Assim, os consumidores correm pouco ou nenhum risco quando consomem produtos de animais que foram previamente tratados com antibióticos.
Mais Regulamentações, até chegar ao supermercado
Depois de deixar a fazenda, outras ações regulatórias são realizadas para garantir que os animais sejam processados de maneira segura e humanizada. Essas ações são supervisionadas pelo USDA, que desenvolveu as seguintes leis federais e padrões de processamento:
- A Lei das 28 Horasestabelece que, ao transportar animais que serão criados para alimentação ou usados na produção de alimentos além das fronteiras estaduais, os animais não podem ser mantidos em “transportadoras ferroviárias, transportadoras expressas ou transportadoras comuns” por mais de 28 horas consecutivas sem serem liberados por cinco horas para descansar e ter acesso a comida e água.
- A Lei de Métodos Humanitários de Abate(Humane Methods of Slaughter Act) garante práticas adequadas no abate de animais e garante ainda que eles não sofram dor desnecessária. Esta lei trata de considerações da planta do local do processamento, como animais escorregando e caindo, acesso a comida e água e exposição de animais ao estresse.
- Aves e bovinos também devem ser abatidos de acordo com as Boas Práticas Comerciais, um conjunto de regulamentos muito semelhante ao Ato de Métodos Humanitários de Abate. Existem procedimentos de auditoria para ajudar a identificar possíveis formas de estresse animal nas plantas de processamento. Além disso, o processamento não pode ocorrer se a equipe do Serviço de Inspeção de Segurança de Alimentos do USDAnão estiver presente e uma inspeção de cada animal não for realizada.
- Por fim, o USDA tem um conjunto rigoroso de regras que os processadores de carne devem seguir se quiserem ser um estabelecimento reconhecido pelo governo federal. Estas regras devem ser seguidas para evitar autuações de inspetores. Essas regras verificam se a Lei de Inspeção de Produtos de Avese a Lei Federal de Inspeção de Carnes estão sendo conduzidas com precisão.
Práticas de pós-processamento
Antes que a carne chegue às prateleiras dos supermercados e ao seu prato, regulamentos adicionais ajudam a reforçar ainda mais a segurança de alimentos. As empresas do setor de serviços, como hotéis, companhias aéreas, supermercados e restaurantes (que compram grandes quantidades de carne para seus clientes), cumprem as Especificações Institucionais de Compra de Carne do USDA, que detalham o manuseio, embalagem e certificação do USDA. Essas especificações estabelecem diretrizes importantes, como as temperaturas em que a carne deve chegar aos armazéns para ser aceita (por exemplo, se a carne chegar resfriada, sua temperatura não deve ser superior a 4,4°C e não inferior a -2,2°C), quais materiais específicos podem ser usados para embalar os produtos, a identificação do nome e certificação do fabricante e a rotulagem do grau da carne e data de abate.
Uma vez atendidas todas essas especificações, a proteína animal está pronta para o consumidor. Nesse ponto, a segurança contínua do produto está em nossas mãos – devemos seguir as etapas seguras de manipulação de alimentos para armazenar, cozinhar e servir adequadamente nossa comida.
Quando você estiver pronto para saborear seu próximo hambúrguer ou salada de frango, esperamos que aprecie sua proteína um pouco mais, depois de ler sobre algumas das práticas regulatórias e de segurança que ajudam a proteger nosso sistema alimentar.