Por Tamika Sims, PhD
21 DE ABRIL DE 2022
Feliz Dia da Terra! A celebração anual deste importante dia, nos lembra das diversas maneiras, pelas quais podemos ajudar o meio ambiente todos os dias em nossas próprias casas. Em particular, a reciclagem (e a reutilização de embalagens) pode ser extremamente benéfica para o nosso planeta. Algumas das embalagens recicláveis mais comuns são as embalagens de alimentos e bebidas. Esse tipo de embalagem normalmente é durável, forte, protetora e desempenha um papel importante na segurança, conveniência e eficiência de nossa cadeia de suprimento de alimentos. Elas atuam para bloquear a luz e proteger os nutrientes em nossos alimentos e bebidas, mantendo a qualidade consistente ao longo da vida útil dos produtos. Como essas embalagens ajudam a fornecer proteção e segurança de alimentos, consumidores e empresas de bens de consumo estão adotando práticas para promover embalagens ainda mais eficientes, além de aumentar as taxas de reciclagem e reutilização.
Noventa e quatro por cento dos residentes dos EUA que vivem em comunidades com mais de 125.000 habitantes têm programas de reciclagem à sua disposição, mas nosso conhecimento individual sobre o que pode ou não ser reciclado, e como podemos estar mais atentos às práticas de reciclagem, pode contribuir em muito para melhorar as taxas nacionais de reciclagem. Por exemplo, além de participar de programas de reciclagem, a reutilização cuidadosa de certos tipos de embalagens em casa é uma das principais maneiras de minimizar o desperdício de embalagens. Por razões de segurança de alimentos, nem todos os recipientes de alimentos e bebidas são projetados para serem reutilizados, mas muitos são – veja abaixo algumas dicas.
Além de nossos esforços pessoais, várias empresas estão reaproveitando resíduos de embalagens para fabricar produtos como roupas, sapatos e outros bens de consumo. Por exemplo, muitas empresas e organizações voltadas para a conservação, estão recuperando plásticos oceânicos descartados incorretamente para fabricar novos produtos, como móveis, óculos de sol, malas e peças de carros – enquanto trabalham para desencorajar o lixo marinho.
Revitalizando para reciclar
Cada casa em todo o país, provavelmente, tem embalagens recicláveis em algum canto – muitas vezes incluindo recipientes de alimentos, bebidas, detergentes e cosméticos. Mas, um dos principais contribuintes para as taxas de reciclagem é nossa infraestrutura de reciclagem local (ou seja, a acessibilidade aos centros de reciclagem mais próximos, mas também, os programa de coleta de calçada, frequentemente disponíveis para nós em nossos próprios bairros). Se você não tiver um programa de reciclagem de calçada em seu bairro, pode ter um centro de reciclagem próximo que possa visitar. Este site pode localizar centros de reciclagem próximos e os itens que eles aceitam se você não tiver seu próprio programa de reciclagem na calçada (apenas para os EUA).
Ao coletar seus itens recicláveis, tome cuidado para não contaminar o fluxo de reciclagem jogando itens que não podem ir para a o compartimento da reciclagem. Informe-se sobre o que seus programas locais de reciclagem aceitam e não aceitam (por exemplo, alguns sistemas de coleta de calçada aceitam plástico, papel e papelão, e alumínio, mas não vidro). Para itens que não podem ir para o lixo (como roupas, eletrônicos, latas de tinta e sacolas plásticas), geralmente há outras oportunidades locais para reciclá-los, mas isso, provavelmente, exigirá uma ida a um centro especializado ou a serviço de coleta mais específico.
Se a sua embalagem reciclável estiver contaminada com restos de alimentos descartados, ela precisa ser enxaguada e limpa antes de ser reciclada. Tente não ser um reciclador “desesperado” – em caso de dúvida, jogue-a fora! Você também pode consultar este guia se estiver confuso sobre o que normalmente pode ser reciclado.
A reutilização está em alta
Tente escolher recipientes, garrafas e sacolas reutilizáveis para armazenar seus alimentos e bebidas. Uma embalagem reutilizável particularmente popular é a garrafa de água reutilizável, feita de materiais como vidro, plástico, aço inoxidável e silício. Um relatório recente de análise de mercado observou que “o tamanho do mercado global de garrafas de água [re]utilizáveis está projetado para atingir US$ 458,2 milhões até 2027, de US$ 312,2 milhões em 2020, a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR, na sigla em inglês) de 6,6% durante o período de previsão 2021–2027.” Essas garrafas podem ser úteis e sustentáveis, desde que você as mantenha limpas e tenha acesso a uma fonte de água purificada para reabastecê-las.
Recipientes reutilizáveis também podem ser úteis para acondicionar alimentos e bebidas para levar para casa e para armazenar alimentos e bebidas (de forma hermética) para evitar o desperdício de alimentos. Um número crescente de empresas também está oferecendo recipientes recarregáveis que podem ser reutilizados com o mesmo produto depois que o conteúdo inicial acabar. Além disso, alguns serviços de alimentos e bebidas e restaurantes estão nos incentivando a trazer nossos copos reutilizáveis e outras embalagens conosco para guardar nossos pedidos de bebidas e alimentos.
Embora você possa reutilizar com segurança muitos tipos de embalagens, lembre-se de que nem todas as embalagens devem ser reutilizadas para armazenar alimentos e bebidas. Do ponto de vista da segurança de alimentos, é melhor usar uma embalagem conforme a instrução de rotulagem orienta para uso a longo prazo, prestando atenção especial em como o item deve ser lavado, aquecido (ou não aquecido) e armazenado. Esta ficha prática de embalagem de alimentos (em inglês) fornece informações sobre muitas práticas recomendadas na reutilização de embalagens de alimentos.
Embora a maioria de nós não consiga eliminar totalmente a presença de embalagens em nossas vidas cotidianas, podemos trabalhar para minimizar os possíveis impactos negativos das embalagens descartáveis no meio ambiente, reciclando e reutilizando nossas próprias embalagens com a maior frequência possível. Além de apoiar os esforços de reutilização das indústrias líderes de alimentos e bebidas, organizações ambientais e consumidores dos EUA, vamos comemorar o Dia da Terra este ano assumindo o compromisso de reciclar embalagens em nossa própria casa sempre que pudermos.